В малкото градче Вараш, в Ровненска област, сред панелни пететажни блокове и тесни улички, потънали в зеленината на кестените, живееше семейство Коваленко. Оксана и Тарас бяха обикновено украинско семейство, чийто живот се въртеше около трите им деца — двете дъщери, Софийка и Марта, и най‑малкия син, Левко.
Софийка беше на четири, Марта — на три, а Левко се появи на бял свят преждевременно, едва в седмия месец. Раждането му се превърна едновременно в чудо и изпитание.
Малкият се роди без признаци на живот. Лекарите в родилното отделение на Вараш се бориха за него, реанимираха го и, за щастие, той оживя.
Но радостта скоро отстъпи място на тревога: половината от тялото му беше парализирана, а диагнозите се трупаха една след друга — детска церебрална парализа, неврологични проблеми, изоставане в развитието. Всеки нов преглед носеше още лоши новини.
Оксана и Тарас прекарваха дни и нощи по болници, кабинети на невролози и рехабилитационни центрове. Пътуваха до Ровно, Луцк, дори веднъж до Киев, надявайки се да намерят специалисти, които да дадат надежда.
Три месеца непрекъснати процедури, инжекции и масажи не даваха видими резултати. Левко оставаше слаб, малкото му телце не реагираше на усилията на лекарите.
Измъчена от безсъние и тревога, Оксана често стоеше късно през нощта в кухнята, втренчена през прозореца в заспалия град. Тарас, който работеше в местната атомна електроцентрала, се опитваше да държи семейството в тонус, но дори неговият оптимизъм започна да угасва.
Софийка и Марта усещаха напрежението вкъщи. Сякаш се бояха да нарушат крехката тишина, пропита с тревога, и спряха да шумят и играят както преди.
Един сив ден Оксана с Левко на ръце седеше в кабинета на невроложката в районната поликлиника. Д‑р Галина Ивановна, жена около петдесетте с добри, но строги очи, преглеждаше внимателно медицинската история на момчето. След дълго мълчание остави документите и погледна Оксана:
— Ще ви говоря не като лекар, а като човек, който е видял много. Трябва да вземете куче.
Оксана застина, невярваща на ушите си. Куче? В малкия им тристаен апартамент, който и без това се пръскаше по шевовете? С три деца, едното от които има нужда от постоянни грижи?
— Галина Ивановна, кое куче? — опита се да възрази тя. — Едва се справям…
Лекарката вдигна ръка: — Това не е съвет, а предписание. Вземете чау‑чау или лабрадор.
Оксана излезе объркана и вечерта разказа на Тарас. Първо той се разсмя, мислейки, че е шега, но видя сериозното лице на жена си и се замисли. Дълго обсъждаха плюсове и минуси. Парите бяха на привършване, времето — малко, но думите на лекарката не им даваха покой.
— Нека опитаме, — каза накрая Тарас. — Ако помогне поне малко на Левко, струва си риска.
Седмица по‑късно намериха обява в местна група във Viber: тримесечно женско чау‑чау. Стопанинът, възрастен мъж от съседното село Сопачов, я даваше евтино, защото не смогвал на енергията ѝ.
Сред ябълкови градини и дървени къщи ги посрещна пухкаво кълбо с виолетов език, което веднага облиза ръката на Оксана. Кръстиха кучето Лада — на славянската богиня‑покровителка на семейството.
Скоро Лада се превърна в част от семейството, но поведението ѝ изненада всички. Софийка и Марта бяха във възторг, дърпаха играчки към нея, канеха я навън, ала Лада ги игнорираше и упорито пълзеше към Левко.
Родителите забелязаха нещо странно: кучето леко го покусваше единствено по парализирания му крайник. Опитаха да я дръпнат, страхувайки се да не нарани детето. Но Левко не плачеше — гледаше я с огромните си сини очи и дори се усмихваше.
— Може би да не ѝ пречим? — предположи Тарас. — Не хапе силно… да видим.
Под наблюдение оставиха Лада да „работи“. Кусванията ѝ бяха внимателни, почти целенасочени, сякаш знаеше къде да натисне. Работеше с лапи и зъби като малък масажист.
Когато масажистката Светлана видя това, възмути се: — Няма да правите два масажа! — но щом разбра, че „терапевт“ е кучето, изумлението ѝ надделя. — Повече няма да идвам, — каза тя. — Лада прави точков масаж по‑добре от мен.
Светлана си тръгна, а Оксана и Тарас, объркани, избраха да се доверят на Лада.
Мина месец. Една сутрин Оксана готвеше любимата гречка с мляко. Лада лежеше до Левко на килима. — Мамо, виж! — извика Софийка.
Оксана се обърна и застина: Левко за пръв път протягаше към Лада и двете ръчички — и здравата, и парализираната. Палчетата му трепереха, но упорито се впиваха в пухкавата ѝ козина. Кучето замръзна, после нежно близна дланта му. Оксана заплака; Тарас дотича от балкона и също се разрида. След дълги месеци това беше първият лъч надежда.
Оттогава Лада стана още по‑активна — обръщаше го, буташе го, облизваше го. Левко, вдъхновен, започна да пълзи след нея, да се смее звънко. На годинка вече се изправяше, държейки се за мебели, а Лада подлагаше пухкавия си хълбок като опора. На година и половина направи първите си несигурни, но самостоятелни крачки — към Лада, която го чакаше в ъгъла с изплезен виолетов език.
Лекарите във Вараш бяха потресени. — Знаех, че куче ще помогне, но такова чудо не съм очаквала, — призна д‑р Галина Ивановна. Историята бързо се разнесе из града; вестник „Варашки вести“ публикува статия „Чудото в покрайнините“.
В семейството се върнаха усмивките. Портретът на Лада висеше редом до семейните снимки. Вечер, когато градът заспиваше и топли светлини проблясваха в прозорците, Оксана гледаше как децата и Лада играят на килима и благодареше на съдбата за този дар.
Левко растеше; предстоят му още много занимания с лекари, но беше пълен с живот. Смехът, крачките и малките му победи се превърнаха в символ на надеждата. А Лада, вярна и пухкава, беше неотлъчно до него — готова във всеки момент да подложи хълбока си или да оближе приятеля си.
И когато някой в града попиташе как Левко е проходил, Оксана се усмихваше: — Всичко е благодарение на Лада — нашият доктор с виолетов език.
ДАВАМЕ ВИ ОЩЕ ИСТОРИИ:
В едно малко горско селце живее семейство Макарови, чиито дни са уютни и топли. Къщата им стоеше на края на селото, заобиколена от високи борове и нежни храсти, и всяка зора те посрещаха с усещането за безгрижно щастие. Оля, млада и мечтателна, обичаше да прекарва времето си в наблюдение на природата, докато родителите ѝ работеха на полето или се занимаваха с домакинска работа.
Животът течеше спокойно, като тиха река, която им обещаваше дълги и щастливи години. Но един ден всичко се променило и започнали неочаквани тревоги. Първо умрял баща ѝ, а след това се разболяла и майка ѝ. Болестта отнемала силите ѝ с всеки изминал ден, а скоро след смъртта ѝ момичето останало съвсем само, като едва ли е имало време да осъзнае дълбочината на загубата.
Точно тогава, когато болката едва бе утихнала, на прага на къщата ѝ се появиха леля Раиса и синът ѝ Валери. Изглежда, че роднините би трябвало да подкрепят Оля, но пристигането им се оказва началото на нови големи проблеми. Но нашата история тепърва започва, а тя е пълна с обрати и най-неочаквани моменти.
Ако някой се осмели да попита Оля Макарова какво наистина иска, отговорът ѝ ще бъде кратък и точен. „Искам мир.“ Едва навършила седемнайсет години, тя вече се чувства изтощена докрай.
От деня, в който майка ѝ си бе отишла от този свят, животът на Оля бе започнал нова глава, лишена от радост и топлина. Всичко се влоши точно в момента, в който леля ѝ Раиса и синът ѝ Валери неочаквано дойдоха в дома ѝ. Майката на Оли не е могла да преодолее продължителна болест, която е отнела всичките ѝ жизнени сили, и наскоро е починала.
А две години преди това почина и баща ѝ. И сега уютният дом, който трябваше да бъде сигурно убежище за Оли, отново беше подложен на атака. Без никакво предупреждение, като истинска вихрушка, Раиса и синът ѝ се настаниха в дома ѝ.
Сякаш не бяха контактували през тези дълги години. И почти мигновено неочакваните роднини започнаха да вземат връх. И то така нахално, сякаш цял живот са живели тук.
Първото нещо, което лелята и синът направиха, беше да подредят вещите на родителите си. Всичко, което някога е било скъпо на Оли. Започнаха да продават всичко, до което можеха да се доберат.
Сякаш искаха да изтрият спомена за семейството от тези стени. Опитът на Оли да ги спре предизвика само изблик на гняв. Нахалната леля я погледна студено, сякаш беше звяр, готов да я нападне, и изплю думите с гняв.
– Ти, момиченце, никой тук не е казал и дума за теб. Как смееш да спориш с мен! Олга отчаяно стискаше в ръцете си завещанието на майка си. В него черно на бяло пишеше, че цялото имущество принадлежи на нея.
И направи последен опит да докаже правотата си. Но усилията ѝ бяха напразни. Нахалната леля, която се втурна към нея, веднага изтръгна документа от ръцете на племенницата си.
А после, сякаш наслаждавайки се на жестокостта си, просто го разкъса на малки парченца, без да остави и следа от важния документ. – Ето го завещанието ти! – усмихна се тя. Гласът ѝ звучеше дрезгаво и злорадо.
– Опитай се да крещиш и ще те изхвърля през вратата като нежелана мутра! – малката ме разбра. Синът ми Валери, тънък и висок, като дълго плашило в зеленчуковата градина, само наблюдаваше сцената с презрителна усмивка. От слабото му тяло, изкривено от махмурлук, се носеше острата миризма на алкохол, а треперещите му пръсти разтриваха мокрите му длани.
И в този момент той се засмя одобрително, наслаждавайки се на безпомощността на Оли. Не можейки да понесе унижението и гледайки с омраза новите си съседи, Оля избяга, босите ѝ крака я понесоха право в гората, към старата порта, която някога е принадлежала на баща ѝ. Там, сред порутените стени и миришещите на влага дъски на пода, тя се покатери на скърцащото легло, покри се с ръце и даде воля на сълзите, които отдавна се трупаха в сърцето ѝ.
Мигът сякаш продължи безкрайно дълго. Горчивата болка излезе наяве и тя се разплака без задръжки, проклинайки съдбата си. Сега душата на нежното момиче беше особено тежка.
Мислеше си за съучениците си, които вече правеха планове за бъдещето, очаквайки дипломирането, изпълнено с надежди. Те мечтаеха за нов живот, за учене, за нови срещи, а тя нямаше никакъв шанс да избяга от това място. Горското селце сякаш я притискаше в лапите си, като дори не ѝ позволяваше да диша пълноценно.
Малката сума пари, оставена от майка ѝ, беше твърде незначителна, за да избяга и да започне всичко отначало в големия град. Така че Оля беше принудена да остане в тази къща, която сега се управляваше от леля Райка и нейния вечно пиян син. Оля, колкото и да искаше да намери подкрепа или изход, разбра, че може да разчита само на себе си.
Единственият роднина беше злата леля, която приличаше повече на враг, отколкото на близък човек, а съседите и старите познати не проявяваха нито участие, нито съчувствие. Единственото, което останало на Ола, било търпението и слабата надежда, че един ден животът ѝ ще се промени. Но дните минаваха един след друг и изглеждаше, че нищо няма да се промени.
Тя навърши осемнайсет години, а после мина още една година и всичко в живота ѝ си остана същото. Ден след ден тя живееше с противната си леля, понасяйки безкрайните ѝ наставления и унижения. Роднината на практика принуждаваше племенницата си да поеме всички домашни задължения, като не ѝ оставяше нито минута свободно време.
От сутрин до вечер Оля се въртяла из къщата, вършейки безкрайни поръчки. Тя чистеше, миеше и прашеше, готвеше, гладеше и отчаяно търкаше подовете, за да заблестят. Леля ѝ дори за най-малката поръчка, като например да отиде до магазина за хляб, винаги изпращаше само Оля, макар че пътят до магазина беше само няколко минути.
И всеки път, когато Оля прекрачваше прага на магазина, я чакаше още един изпитателен момент. Собственикът на магазина, Евгений Яковлевич, човек, спечелил си прозвището олигарх заради недружелюбното си високомерие и твърд характер, неизменно я посрещаше с неприятни погледи и неуместни забележки. Той беше на четирийсет и две години, а Оля беше почти наполовина по-млада от него.
Но разликата във възрастта не му пречеше да прави откровено похотливи намеци. – Животът ти изобщо не е сладък – със загадъчна усмивка каза Евгений Яковлевич, – а аз мога да го подсладя. Искате ли? Оля само го погледна мрачно и просто си тръгна, а той, смеейки се и дишайки дълбоко, само я изпроводи с вял поглед.
А един ден, когато момичето отново дойде в магазина, Евгений Яковлевич я зашемети с предложението си. – Омъжи се за мен – каза той горещо, като я гледаше втренчено, – ще направя всичко за теб, ще те обсипя с богатство от главата до петите. Той излезе иззад щанда, театрално падна на колене пред Олга и я хвана за краката.
Момичето не се поколеба да го зашлеви. – Идиот – възкликна тя, като се отдръпна, – остави ме на мира. Оля беше най-объркана от факта, че магазинерката говореше абсолютно трезво, погледът му беше ясен и дори искрен, без никакъв намек за измама, и това я изплаши най-много.
– Ами ако Евгени Яковлевич наистина се влюби в нея? – помисли си момичето и сега сериозно иска да го направи своя съпруга. Бягайки вкъщи, Олга веднага сподели случилото се с леля си, а тя само се усмихна криво. – Значи трябва да е щастлива.
Ти си глупак – просъска тя, като се люлееше в старото си кресло. – Женка е олигарх, той е добър човек и винаги има пари, това е толкова рядко срещано в днешно време, и добър, и с пари. Ти просто си късметлийка, момиче.
Оля едва не се задави от възмущение, а очите ѝ веднага светнаха от гняв. – Ти сериозно ли говориш? – възкликна тя. – Той е стар, плешив и прилича на плъх.
Лелята се засмя гръмко в отговор, а Оля, обзета от гняв, скочи и се втурна към вратата. – Тогава чакай своя принц – каза саркастично лелята. – Той вече язди куц кон при теб, принцесо, също.
Оля излетя от къщата и отново се втурна към старицата в гората. Когато стигна до покритата с мъх къщурка, момичето се свлече тежко на една стара пейка и отметна глава назад. Облаците плуваха бавно над нея, лек ветрец ги носеше някъде далеч и Оля изведнъж поиска да се понесе с тях.
Потънало в мислите си, момичето изведнъж изпадна в лек сън, от който го изтръгна остър вик. Тя потръпна и замръзна от страх, защото викът, който чу, не беше човешки. Той беше изпълнен с отчаяние, остър и пронизителен, като на моменти стигаше до страшен писък.
Вечерният здрач само засилваше това зловещо усещане, а звукът сякаш идваше от някъде дълбоко в гората. Затаила дъх, Оля се заслуша напрегнато, опитвайки се да разбере какво би могло да издаде такъв странен звук. Накрая тревожният зов заглъхна, но миг по-късно тя чу странно шумолене, а след това и рязко пропукване в близките храсти.
Тя надникна зад ъгъла на колибата и видя едно тромаво мече, което се препъваше от крак на крак и се движеше неотклонно към нея. То поклати смешно глава, сякаш търсеше нещо, а накрая се приближи до резервоара с дъждовна вода и започна да пие жадно, сякаш не беше пило от няколко дни. Оля, която с интерес наблюдаваше малкия гост, реши да излезе при него.
– Значи ти си този, който викаше тук? – усмихна се тя, разглеждайки внимателно мечока. – Кой те нарани? Мечока, сякаш разбрал думите ѝ, кихна, разтри с лапа малкото си личице и се приближи още повече, като заби нос право в крака ѝ. Оля моментално изтича в колибата, бръкна в оставената от някого захар и подаде няколко парченца на неочаквания посетител.
Малкият космат гост изяде лакомството с удоволствие, а след това издаде ново ръмжене, но този път с видима радост. – Къде е майка ти? – попита Оля, като се оглеждаше предпазливо. Сериозно се страхувам от появата на възрастно мече, ти тук ли си съвсем сама? Мечока се прозя мило, после бързо скочи до пейката и се скри под нея.
Скоро момичето чу тихото му подсмърчане и реши да го покрие с репей. След като поседя още малко, Оля донесе още захар, сложи я до мечока и тръгна към дома. След срещата с този малък горски обитател Оля се почувства малко по-добре и всичките ѝ проблеми, свързани с натрапчивия олигарх и леля ѝ, ѝ се сториха като незначителни дреболии.
Както се оказало по-късно, мечето било момиченце и Оля му дала името Глаша. До края на лятото Глаша порасна малко, но продължи да живее близо до колибата, а Оля редовно идваше да храни животното. Междувременно Евгений Яковлевич фалира и замина за града, което беше истинско облекчение за Оля.
Промени се и лелята, която след инфаркта си в началото на август започна да избягва конфликти, за да не влошава състоянието си. Животът на Оля започна да се подобрява и тя го отдаде на добротата, проявена към мечката Глаша. Момичето искрено вярваше, че така добротата се е върнала при нея.
Когато Оля се появила в горската колиба, Глаша излязла от гората, дошла при момичето, легнала в краката ѝ и блажено затворила очи. След като Оля я нахрани, мечката седна до нея и облиза ръцете ѝ с мекия си език. След като благодарила на приятелката си по този начин, Глаша станала и лениво отишла в гората, за да се върне отново скоро.
Но един ден, когато Олга отново дошла да посети подопечната си, по някаква причина Глаша не излязла да я види. Момичето се вгледало тревожно в горския гъсталак, като викало мечката по име. Но Глаша така и не се появила.
След като обиколила квартала и не я открила никъде, Оля започнала да се тревожи. Спомнила си как предния ден видяла ловци от града в магазина. Решавайки, че Глаша може да е в беда, Оля веднага се втурнала към портала, метнала на раменете си макинтош и веднага тръгнала да търси своята горска приятелка.
След като прегледа познатата горска местност около хижата и не откри никакви следи от животното, Оля се канеше да се върне обратно, когато изведнъж чу изстрел, а след това и оглушителен рев. Втурнало се към звука, момичето се промушило през гъсти храсталаци от хвойна, търкулнало се по полегат склон, като едва не се наранило, и се озовало на брега на малко езеро. Като се изкачи нагоре и се огледа, Оля видя много странна и тревожна сцена.
На брега на водата, с разперени ръце, стоеше мъж, а срещу него, приклекнала до земята, стоеше Глаша. Когато мъжът започна да отстъпва, мечката се изправи рязко на задните си крака и замахна заплашително с предните. Не се знаеше как щеше да свърши всичко, ако Оля не се беше намесила в сблъсъка между мъжа и мечката.
– Глаша, спри, успокой се!“ – извика тя и бързо се спусна по склона към водата. – Глаша, не можеш! Остави го на мира! Мечката веднага бавно спусна лапите си и обърна нос към Оля. След това се обърна към мъжа и отново ръмжейки заплашително, тя нехайно тръгна по брега, поклащайки масивното си тяло.
Когато Глаша изчезна зад дърветата, Оля се приближи до изплашения до смърт мъж и се вгледа в лицето му, което бе побеляло от страх. Непознатият дойде на себе си за няколко минути, след което помоли Оля да донесе вода от раницата му. След като утоли жаждата си, той седна на земята и тихо каза – Много ти благодаря.
Мъжът се казваше Александър и предния ден беше дошъл в селото с приятелите си ловци, но поради непознаване на местността се беше отклонил от групата и се беше изгубил в гората. И когато се натъкнал на женска мечка, Саша се изплашил и стрелял. Той не улучил животното, но го разгневил много.
Мечката го преследвала право към горското езеро и ако не била Олга, кой знае как щяло да се развие приключението му, страхувайки се, че новият ѝ познат в гората може отново да бъде нападнат от диви животни. Момичето любезно му предложи да пренощува в портата на баща ѝ. Момчето бързо се съгласи и тя го поведе към колибата.
Когато стигнали до мястото, за което били определени, навън вече било съвсем тъмно. Оля искаше да си тръгне, но Саша я хвана нежно за ръка и тихо помоли – Не си тръгвай, моля те. Вече е нощ.
Остани с мен. Моля те. Оля не искаше да остава, но навън наистина беше много тъмно, затова момичето все пак остана в колибата.
Те си говореха за всичко на света. Саша каза, че е успешен бизнесмен и има няколко собствени магазина в града. Оля не повярва и веднага се засмя – Ти не приличаш много на бизнесмен, защото те обикновено са стари, дебели и плешиви.
Поне един бизнесмен, когото познавам, е такъв. Александър се обиди и се обърна с гръб към стената с думите – Ако не искаш да вярваш, не вярвай. Известно време мълча, а после рязко захвърли одеялото, вдигна се на лакти и се загледа в момичето.
– Искаш да ти го докажа. – Как? – попита Оля. – Много просто.
Ела в моя град, ще ти покажа магазините си и ще ти направя подарък. Всичко безплатно. Оля само погледна замислено към тавана и изду бузите си.
Дори телевизор – попита тя недоверчиво. – И телевизор – уверено отвърна Александър, – и хладилник. Оля не можеше да се успокои.
Но новият познат си оставаше хладнокръвен. И пералня, и микровълнова печка. Но само едно нещо, иначе ще се разоря с такива изисквания.
– И доставката е за моя сметка – добави накрая мъжът и в следващия момент извади от джоба на ризата си визитна картичка и я подаде на Оля. Момичето я стисна в юмрука си и се изправи. – Прибирам се вкъщи – въздъхна тя и закопча якето си.
– Леля ми сигурно се притеснява. А ти спиш тук. Лека нощ.
А Саша отново я хвана за ръката, придърпа я към себе си и неочаквано я целуна по устните. Оля искаше да му удари шамар, но нещо я задържа. И след като изчака целувката да свърши, тя изскочи от портичката в тъмната нощ.
По целия път към дома тя пътуваше като в полусън, стрелкайки се от дърво на дърво като сянка, а устните ѝ все още горяха от неочакваната целувка на Саша. Нещо повече, тя дори искаше това да се случи отново. Това странно чувство плашеше Оля, но тя не можеше да се отърве от него.
След като стигна вкъщи, момичето безшумно се промъкна в стаята си, бързо захвърли дрехите си и се гмурна в леглото. Когато приятелите намериха Саша, той остана в горската порта още няколко дни. И през цялото това време Оля беше до него.
Някакво ново и необяснимо чувство я привличаше към него. А когато научи, че Саша си тръгва, стана непоносимо тъжна. Изпровождайки го, тя не можа да сдържи сълзите си, а момчето, забелязвайки това, я прегърна силно и я притисна към себе си.
„Можеш да дойдеш при мен по всяко време – каза той и нежно я погали по косата. Оля смутено го целуна по бузата и бързо се отдалечи. След като измина прилично разстояние, момичето изведнъж осъзна, че не е попитала Саша за адреса му.
Решавайки да се върне, тя осъзна, че той вече е далеч. В паниката си тя си спомни за визитната картичка, която беше оставила, и започна трескаво да я търси по джобовете си. Но с ужас установила, че тя просто е изчезнала.
Отчаяна, Оля се разплака, сигурна, че сега вече никога няма да види Саша. Върна се вкъщи, проклинайки се за това недоглеждане. Цяла седмица живя като в сън, като нито за минута не спря да мисли за него.
Накрая, решена да отиде в града и да го намери, тя събра парите, които ѝ бяха останали, и започна да събира багажа си. Но преди да напусне къщата, се случи нещо много неочаквано. До къщата ѝ изведнъж спря солидна кола и Саша излезе от нея.
„Здравей, любов. Не съм спирал да мисля за теб нито за миг“, призна той веднага щом видя Оля. „Не можех да си намеря място и затова реших да дойда тук“.
„Аз също мислех за теб през цялото време“, прошепна в отговор Оля. Тя се притисна към него и в този момент Саша извади пръстен от джоба си и й го подаде с усмивка. „Това е за теб, вместо за телевизора.
Искам да бъдеш моя съпруга.“ Оля прие подаръка, а Саша сам сложи пръстена на пръста ѝ и се усмихна. И в този момент леля Раиса излезе от къщата.
Виждайки прегръщащите се млади хора, тя веднага разбра какво се случва и поклати одобрително глава. „Е, дано да имате късмет“, благословила ги тя. Точно една година след сватбата им се роди дългоочакваният първороден син, когото нарекоха Иван.
По това време Александър вече бил преместил съпругата си в нова двуетажна къща, разположена край езерото. И всяка сутрин, събуждайки се, Оля вземаше сина си на ръце и отиваше да нахрани лебедите и патиците. Струваше ѝ се, че всичко това е само вълшебна приказка, и се страхуваше, че един ден всичко ще изчезне като мираж, а, както се оказа, страховете ѝ не бяха напразни.
В един сив ноемврийски ден веднага след закуска Оля решила да отиде да пазарува. Противно на навика си този път взела със себе си сина си, макар че обикновено ходела сама. Увила Ванечка в топлото одеяло, тя вървяла бавно из мъгливите, полусънни улици.
Стигнала до пешеходна пътека, Оля спряла и изчакала светофарът да премине от червено на зелено. За да убие времето, тя започна да забавлява сина си със смешни гримаси. Увлечена, младата майка не забелязала как светофарът отново светнал червено.
Когато разбрала това, тя избутала детската количка напред и побързала да пресече пътя. Но изведнъж, сякаш от нищото, пред нея се появил бял автомобил. Колата се втурнала право към Оля, а момичето, замръзнало от страх, просто стояло и гледало как се приближава, без да реагира на виковете на другите.
„Какво стоиш там, глупачке!“ – извика някакъв мъж, притичвайки й на помощ, – “Бързо се махай оттук!“ Събудила се от вика, Оля събра всичките си сили и рязко избута количката напред. В момента, в който количката с детето беше хваната от непознатия, бяла кола с пълна скорост се вряза право в Оля и я отхвърли далеч назад. Удряйки се в твърдия асфалт, тя усети остра непоносима болка, която буквално прониза цялото ѝ тяло.
Опитвайки се да се изправи, тя се дръпна, пропълзя малко встрани и съзнанието веднага я напусна. Когато Оля се събуди, мина известно време, преди да осъзнае къде се намира. Всичко около нея изглеждаше размазано и неясно.
Гледането на ярката светлина беше много болезнено, тя примижаваше и се опитваше да се концентрира. Постепенно очите ѝ се приспособиха към ярката светлина и тя осъзна, че се намира в болнична стая. В ъгъла на стаята тихо трептеше телевизионен екран.
Опитвайки се да се изправи, Оля загуби равновесие и падна от леглото направо на студения под. Остра болка прониза гърба ѝ и тя изстена, извивайки се на пода. Медицинските сестри веднага се затичаха към шума.
Те внимателно я вдигнаха и я поставиха обратно на леглото, като същевременно извикаха дежурния лекар. „Какво правиш, скъпа моя?“ – Попита лекарят, който влезе. – „Абсолютно не ви е позволено да се движите.
– Какво става със сина ми? Кажете ми, жив ли е той? – Оля каза разтревожено. – Кажете ми, че той е добре? – Успокой се, за Бога. Момчето ти е напълно наред.
Сега е при баба си, така че няма защо да се тревожиш, но ти имаш сериозни проблеми. Лекарят замълча за момент, преглеждайки записите, после погледна Оля и въздъхна тежко. Положението ви е много сложно.
Бяхте в клинична смърт, а ние едва ви измъкнахме оттам. Но гръбнакът ти, той буквално трябваше да бъде възстановен парче по парче. Не мога да гарантирам бързото ви възстановяване.
Аз и моите колеги правим всичко възможно, за да ускорим процеса на възстановяване. Но сега не можем да кажем нищо със сигурност. Всичко зависи от тялото ви.
Оля, без да дочака края на речта му, хвана ръката на лекаря и, вперила очи в него, тихо попита. – Докторе, ще мога ли да ходя? Ще мога ли да се изправя отново на крака? Докторът избърса потта от лицето си и за момент затвори очи. – Теоретично, да – отговори той след кратка пауза.
Но е много трудно да се предвиди кога точно ще се случи това. Първо ще ви е необходим дълъг курс на рехабилитация, масажи, упражнения и други. – Ето ви транспортни средства за следващите няколко години – каза лекарят, кимна към инвалидната количка до стената и след това бързо излезе от стаята.
Когато вратата се затвори зад него, Оля придърпа одеялото върху лицето си и се разплака. След почти два месеца в болницата тя се върна у дома, където за нея се грижеше свекърва ѝ Мария Петровна. Тя беше ниска, леко прегърбена жена, която изглеждаше по-възрастна от годините си.
Десетте години самота след смъртта на съпруга ѝ бяха оставили сериозен отпечатък на умора върху лицето ѝ. Мария Петровна рядко разговаряше с Оля, избягваше да я гледа директно в очите и предпочиташе да изпълнява задълженията си мълчаливо. На Оля ѝ се струваше, че присъствието ѝ тежи на свекървата, и тя предложи на съпруга си да наеме медицинска сестра, но Александър категорично отказа.
„Хайде!“ – само махна с ръка, – “мама сама ще се погрижи за всичко. Тя се отнася добре с теб, просто не го показва“. Но Оля не виждаше това – свекърва ѝ ставаше все по-мрачна и всичко, което се отнасяше до грижите за прикованата в инвалидна количка снаха, се опитваше да направи възможно най-бързо, само и само да се махне възможно най-скоро.
Лежейки в стаята си, Оля понякога чуваше как свекърва ѝ спори със сина ѝ и тези разговори разкъсваха сърцето ѝ. Мария Петровна убеждаваше Саша да напусне Оля, при това да вземе сина си и да забрави за всичко, което се беше случило. Той само каза, че ще помисли какво да прави, не му трябва жена в инвалидна количка.
Но някак си съвестта му не му позволи да я изгони от къщата. Оля се разплака, осъзнавайки, че се е превърнала в бреме за съпруга си. Но заради сина си, когото обичаше повече от всичко на света, трябваше да изтърпи всички унижения.
И един ден тя чува друг странен разговор. Мария Петровна говореше по телефона. А Оля тихо се запъти към стаята на свекърва си, защото вратата беше леко открехната, и чу как жената моли някого да ѝ донесе пудра.
– Да, точно така, точно такъв, за да не оставя следи – каза свекървата шепнешком. – Нещо като сънотворно. Не се притеснявай, ще ти платя добре.
А Оля просто замръзна от чутото и продължи да подслушва разговора. Трябва ми доста малко за един човек. Не, не е твоя работа за кого е това.
Ще обсъдим всичко довечера. И разговорът внезапно приключи, а Оля също тихо се върна в стаята си, това, което чу, предизвика у нея сериозно безпокойство. На следващия ден, когато Саша отиде на работа, свекървата влезе в стаята.
Изненадващо, днес тя изглеждаше необичайно весела и дружелюбна. Бързо смени патешкото и спалното бельо и помогна на Ола да се качи в количката. Веднага Мила предложи, какво ще кажете за един чай? Дори изпекох един ябълков пай.
Мисля, че го направих до съвършенство. От кухнята наистина се носеше аромат на прясно изпечени сладкиши. Мария Петровна веднага се зае с чайника, като наливаше чай шумно и суетно.
Когато чашата се оказа пред Оля, момичето я погледна с леко подозрение и внимателно загреба от сладкиша с вилицата си. Защо не го изпиеш? Това е чудесен чай, моята приятелка го донесе направо от Индия. Не се съмнявам, че чаят е чудесен – каза Оля, – просто все още е твърде горещ, нека се охлади малко.
Лицето на свекърва ѝ се промени за миг, но в този момент в стаята влетя една синигерка. Мария Петровна веднага скочи, хвана птицата с носната си кърпичка и побърза да отиде до прозореца, за да я пусне навън. И в същия момент Оля бързо размени чашите им и дори отпи забележима глътка от новата си чаша.
Оля, затаила дъх, само гледаше как Мария Петровна поднася чашата към устните си. Без да подозира никаква уловка, свекърва ѝ отпи глътка и веднага се намръщи. Тя едва имаше време да постави чашата върху чинийката, преди веднага да се хване за гърлото и да започне да трепери.
Оля се приближи, сграбчи я рязко за раменете и изкрещя: – Защо се опита да ме отровиш и защо ще го правиш? Какво лошо съм ти направила?“ Лицето на свекърва ѝ стана алено като цвекло и като погледна снаха си с поглед на пълен ужас, тя само изсъска: „Кучка! Подменила си чашите!“ И това бяха последните ѝ думи, след което тя се разтрепери и не можа да каже нищо повече. Оля извика линейка. След като изчака лекарите и им обясни всичко, което се беше случило, тя бързо събра нещата си.
Извади сина си, който спеше спокойно, от креватчето и остави кратка бележка за съпруга си. Нищо друго в къщата не я задържало. Внимателно свалила детската количка по рампата, излязла на улицата и се отправила към железопътната гара.
Оля беше твърдо решена да се върне в родното си село, в къщата на родителите си, и там да изгради живота си отначало. Когато се върнала у дома, разказала за всичко на леля си. Като чула разказа ѝ, тя само плеснала с ръце, после взела племенника си на ръце и започнала да го люлее, напявайки тиха песен.
„Къде е синът ти? Замина ли си?“ – Оля попита, като се огледа. Лелята прехапа тъжно устни и само се намръщи в отговор. „Той е мъртъв“, отвърна тя тихо.
„Минаха четиридесет дни.“ Той хвана пневмония и в резултат на това не издържа. „Просто така си е. Есента мина, после и зимата.
И накрая се завърна пролетта.“ По това време Оля вече се беше възстановила от всички преживявания. Тя работеше усилено върху себе си, правеше специални упражнения и бавно успя да проходи отново.
Придвижвайки се с патерици, тя често посещавала старата колиба на баща си. Седяла на прага и чакала появата на стария си приятел – мечката. Но по някаква причина Глаша така и не дошъл.
Когато Оля си тръгвала, винаги оставяла малко захар, но тя винаги била открадната от мишки и мравки. А от мечката нямало и следа. Откакто се разведоха със Саша, тя никога повече не го видя.
Той само редовно изпращаше пари за сина си. Оля научила много малко за свекърва си. Само веднъж Саша ѝ казал по телефона, че майка му е получила инсулт, който довел до пълна парализа.
И сега тя е прикована към инвалидна количка. Затова един ден, поглеждайки към старата портичка, Оля с изненада открила, че вратата е отворена. Обикаляйки къщата, тя замръзнала от изумление.
На моравата, подсвирквайки си весело, непознат красив мъж миеше косата си. Точно в мивката. „Какво правиш тук?“ – попита тя рязко и уверено.
Човекът изплакна главата си, хвърли черпака в басейна и погледна Оля. „Извинявай, за Бога, изобщо не очаквах някой да влезе тук“ – произнесе той, като енергично се избърса с кърпата. След това пристъпи напред към Коля, като протегна ръка, за да се представи.
„Казвам се Степан, а ти си…“ Оля каза името си. „И защо сте на патерици?“ – попита той откровено. Оля изглеждаше малко смутена, а после му разказа за това, което е преживяла.
Степан слушаше мълчаливо, после обиколи в кръг и разпери пръсти със сериозно изражение. „Имаш ли нещо против да прегледам гърба ти? Може би дори ще мога да ти помогна.“ Оля, леко объркана, свали наметалото от раменете си и вдигна тениската си.
Степан нежно прокара ръце по гръбнака ѝ. „О, скъпа моя, тук има много работа“, каза той, като опипваше всеки прешлен. „Къде са били само тези лекари?“ „Но няма нищо невъзможно.
Ще се опитаме да я поправим сега.“ И в следващия миг той леко натисна няколко прешлена, като започна от шията и стигна до лумбалната област. Чу се забележимо хрущене.
„Сега се опитай да се наведеш – помоли Степан, като внимателно наблюдаваше всяко нейно движение. Оля предпазливо направи наклон напред, после наклон назад и с изненада установи, че болката е изчезнала, а движенията ѝ са станали много по-лесни. Виждайки, че работата му не е била напразна, Степан доволно потри ръце.
„А сега опитай да ходиш без патерици.“ Оля ги захвърли настрани и бавно пристъпи напред, след като направи няколко крачки, изведнъж се запъна, но Степан я вдигна навреме и ѝ помогна да седне на пейката. „Все още е рано да говорим за пълноценно ходене без опора – произнесе той, докато сядаше до нея.
„Но мисля, че след седмица-две ще се почувстваш много по-добре.“ „А ти кой си? Откъде знаеш как да го направиш?“ – Оля попита с искрена изненада. Степан само въздъхна, наведе глава към слънцето и затвори очи.
„Аз съм местен ловец – отговори той спокойно, – дошъл съм тук от съседното село, а що се отнася до уменията, те са изцяло на дядо ми. Той беше кошничар, цялото село ходеше при него, така че той ме научи на нещо.“ Степан погледна Оля и тя смутено се изчерви. „Значи ще мога да ходя? Без патерици? Къде ще ходиш? Дядо ми веднъж изправи на крака един човек, който едва не беше пребит до смърт от бик.
Така че не се притеснявай, всичко ще бъде наред“. Той закопча сакото си, погледна към гората и въздъхна. „Трябва да вървя – каза той и протегна ръка, – приятно ми беше да се запознаем.
Ако има нещо, заповядай довечера при мен, ще те почерпя с лечебен чай“. Оля стисна ръката му и кимна с усмивка. „Непременно ще се отбия“, отговори тя.
Степан се канеше да си тръгне, когато изведнъж храстите затрещяха. На поляната паднаха Глаша, нейната позната мечка Глаша и двете ѝ сладки мечета. Като видя Оля и новия си познат, тя само шумно всмукна въздух, махна с лапа, сякаш казваше „здравей“, и продължи по пътя си, като взе със себе си потомството си.
„Боже мой, сърцето ми току-що издъхна“ – издиша Степан, когато мечката изчезна. „Как стана така, че тя не ни докосна? Ние сме стари приятели с нея – обясни Оля. „Това е дълга история, ще ви я разкажа на чай някой път“.
Степан преметна раницата си през рамо и се запъти към горския гъсталак. Преди да изчезне зад дърветата, той се обърна и помаха на Оля. Тя му махна в отговор и бавно тръгна към къщата си.
По пътя към дома тя нямаше търпение да разкаже на леля си какво се е случило. И нямаше търпение да види отново загадъчния и смел лесничей. И сега, спокойно разхождайки се сред величествените борове и ели, Оля почти не се подпираше на патериците.
И вече усещаше, че съвсем скоро няма да има нужда от тях. Времето на старите трудности беше отминало и животът ѝ започваше нов и светъл етап. След като срещна Степан, животът на Оля наистина се промени.
Той се превърна не само в приятел, но и в надеждна опора за нея. Постепенно срещите им станаха редовни и всяка вечер Оля идваше при него на чай, наслаждавайки се на сърдечните разговори и искрената му грижа. Степан ѝ помогна да укрепи гърба си, подкрепи я в трудните моменти и я вдъхнови да се възстанови напълно.
Оля напълно забравила за патериците си, започнала да ходи свободно и дори се разхождала самостоятелно в гората. С всеки изминал ден усмивката ѝ ставаше все по-широка и по-широка, а в сърцето ѝ се настани истинска радост. И скоро двамата решиха да не се разделят и да изградят нов съвместен живот, изпълнен със светлина, нежност и любов.