Една баба беше измамена и изоставена в старчески дом от своя мил внук. Тя реши да му даде урок и му остави плик с малко пари и писмо с послание, което щеше да го преследва завинаги след нейната смърт.
Един ден Глория, на 74 години, пиеше кафе до прозореца на стаята си, когато нейната грижеща се, София, бързо влезе при нея. „Госпожо Уотсън, имате посетител. Вашият внук е дошъл да ви види“.
Глория беше без посетители повече от година. Когато разбра, че Тод идва да я види, не се развълнува особено; знаеше защо беше дошъл. Беше за пари. Това беше единственото нещо, което винаги го беше интересувало, заедно с жена му Наташа…
„Госпожо Уотсън, имате ли нужда от помощ, за да отидете в приемната, или да ви заведа?“
„Ще се оправя, мила. Внукът ми може да чака. Трябва да се приготвя. Трябва да изглеждам възможно най-добре, защото ще го видя след толкова време“, каза Глория, като се отправи към гардероба да потърси най-добрата си рокля. Докато претърсваше сред дрехите, тя се потопи в дълбоки мисли и започна да плаче.
„Алчността и предателството не водят до нищо друго, освен разочарования“, размисли тя. „Трябваше да се замисля два пъти, преди да му се доверя. Това е най-голямата грешка, която съм правила някога. Нямаше да съм тук, ако бях знаела за плановете на Тод и Наташа.“
Глория не можа да сдържи сълзите си, като си спомни за своето предателство.
Пет години по-рано Глория живееше сама в къщата, която беше наследила от покойния си съпруг. Тод вече беше женен и се беше преместил да живее отделно със съпругата си, като я посещаваше веднъж годишно, максимум.
Но изведнъж започна да я посещава по-често. Тя се радваше на вниманието, което ѝ отделяше. И един ден се приближи до нея и ѝ каза: „Жена ми има нужда от много скъпа операция, бабо. Изчерпах спестяванията си, а това, което имам, не е достатъчно. Ще ти бъда много благодарен, ако ми помогнеш да платя лечението на Наташа.“
Тод беше всичко, което Глория имаше, така че не можеше да мисли за нищо друго. Беше готова да премести планини, за да види усмивката му и чувстваше, че къщата, в която живееше, не беше нищо в сравнение с нуждите на внука ѝ.
Без да се замисля повече, Глория продаде къщата и се премести при Тод и съпругата му. Ако беше знаела, че всичко, което ѝ казва, е нагла лъжа. Наташа не се нуждаеше от лечение, нито беше болна. Те се нуждаеха от пари за екстравагантни ваканции в Хавай, но не бяха готови да ги платят от собствените си джобове.
Тод и Наташа изпълниха плана си успешно, мислейки, че са се измъкнали и че Глория никога няма да разбере.
Три седмици по-късно двойката се върна вкъщи, преструвайки се, че са били в болницата.
„Ах, бабо! Умирам от глад. Правиш ли хляб? Ароматът е толкова примамлив… Можем ли да хапнем? Имам такъв апетит!“, извика Тод, докато помагаше на Наташа да седне. „Внимавай, миличка. Лекарят ти каза да не полагаш усилия, нали?“
Глория беше много щастлива да види внука си и жена му и, въпреки напредналата си възраст, се раздаде, за да помогне на Наташа с домакинските задължения, за да може тя да си почива и да се възстановява от операцията. Един ден, докато се занимаваше с растенията, случайно чу как Наташа и нейната приятелка разговаряха в градината за това да я изпратят далеч.
„Ах! Тя е толкова досадна. Не прави нищо в къщата и все чете книги и вестници, сякаш ще промени света или нещо такова“, намръщи се Наташа.
„Какво ядосващо. И знае ли за твоите ваканции в Хавай?“, попита приятелката.
„Не! Вярва, че Тод и аз сме били в болницата. Лъгахме я за моята операция. Ако разбере, сме загубени. Въпреки всичко, мисля да се отърва от нея. Ще поканя сестра си да прекара празниците и искам стаята за гости да бъде празна преди това.“
Глория остана в шок, защото до този момент нямаше никаква представа, че Тод я е лъгал. Тя беше му се доверила сляпо и дори в най-смелите си мечти не беше предполагала, че ще я предаде по този начин.
„Съжалявам, Томас. Не трябваше да продавам къщата ни. Доверих се на внука ни. Той ме излъга и пропиля всичките ни пари“, плачеше тя, като леко докосваше рамката на снимката на покойния си съпруг.
Но беше твърде късно и въпреки че искаше, не можеше да върне времето назад, за да оправи нещата и да реши по-мъдро, за да избегне болката, която сама си беше причинила.
Глория се усмихна и никога не обсъди въпроса с Тод. Знаеше, че няма да има полза от разговор с него. Освен това все още не можеше да повярва, когато си спомни, че Наташа беше казала на приятелката си за „да се отърве от нея“.
Тогава реалността удари Глория с пълна сила няколко дни по-късно, когато Тод и Наташа се приближиха до нея с брошура, обясняваща удобствата, които предлага старчески дом.
“Изумително е да знаеш, че възрастните хора като мен се грижат в такива места. Но защо ми показваш това, скъпи?” попита Глория Тод. Той надигна устни и погледна Наташа, която надигна вежди и му направи жест да говори с Глория.
“Бабо, виж, Нати и аз планираме да имаме дете. Нашият лекар ни каза, че сега е подходящият момент, а ние вече сме на прага на тридесетте”, започна Тод, докато Глория започна бавно да бледнее. Тя разбра частично какво щеше да ѝ каже след това.
“Така че… мисля да сменя работата си и ще бъде трудно да живеем тримата заедно. Затова си помислих, че може да живееш на място, където да се грижит за теб добре. Можеш да разговаряш с хора като теб и да остарееш спокойно, знаеш. Това е старческият дом, който ми се стори подходящ. Услугите тук са от първокласен тип, повярвай ми. И обещавам да те посещавам често. Можеш да разчиташ на мен.”
Накрая Глория разбра истината, която я удари като чувал с тухли. Тя искаше да се върне в къщата на покойния си съпруг, но вече не беше нейна, тъй като беше продадена. Старката не можеше да направи нищо друго освен да си събере багажа.
Седмица по-късно Тод я закара до старческия дом, обещавайки ѝ, че ще я посети скоро. Но това “скоро” идваше само веднъж в годината, по време на празниците. Разочарована, Глория започна бавно да живее с грозната истина на последните пет години.
“Госпожо Уотсън, внукът ви ви чака в приемната!” обяви София, разчупвайки тишината.
“Да, ще бъда там след две минути. Благодаря, скъпа.”
Мина малко повече от година, откакто Тод беше посетил Глория за последен път. Тогава беше Коледа и ѝ беше донесъл дрехи и одеяла. Вече не беше Коледа, така че Глория се чудеше защо е дошъл да я види. Тя се замисли дълбоко и въздъхна, осъзнавайки причината.
„О, защо не се бях сетила за това по-рано?“, възкликна разочарована.
Преди няколко седмици Глория беше наследила част от имуществото на покойния си братовчед Донован. Въпреки че имаше много наследници, които щяха да се разделят легално с наследството, Глория беше получила голяма част, тъй като Донован беше богат. Беше сума значителна, която би могла да помогне на Глория да си купи нов дом, ако желаеше.
“Надявам се да не си тук за това”, усмихна се тя, когато влезе в приемната и видя Тод да се приближава към нея с голяма и топла усмивка и разтворени ръце.
„Бабо!!! Много се радвам да те видя. Как си? Толкова ми липсваше“, поздрави я Тод, прегръщайки я силно и поставяйки брадичката си върху главата ѝ, както винаги. „Какъв е този жега, бабо? Как вървят нещата тук? Всичко наред ли е? Виж тези… нови очила за четене! Харесват ли ти?“
„Добре съм, скъпи. Благодаря, и ми харесват тези очила. Много е мило от твоя страна да се сети и да дойдеш за тази старица, когато вече си толкова зает с работа“, каза Глория. „А как е Наташа? Бременна ли е?“
Възбудата на Тод се превърна в тревожна тишина, преди да премине към друга странна молба.
„Опитахме се, бабо, но тя има усложнение, което изисква още една операция. Искаме да станем родители, но това е възможно само след тази операция. И…“, той направи пауза, гледайки я с големи молещи се очи.
„Бабо, изхарчих всичките си спестявания за нейното лечение. Остави ми малко за операцията, но не мисля, че ще е достатъчно. Затова дойдох да те помоля за помощ.“
„Помощ? Каква помощ, скъпи?“
„Чух от братовчед ми за твоето наследство от дядо Донован. Знам, че искам много, но знаеш колко обичам Нат. Трябва да ѝ помогнем, бабо. Тя мечтае за деца, но без тази операция… Парите не са нищо в сравнение с близките ни, винаги ми казваше това. Можеш ли да помогнеш, моля те?“
Но Тод едва ли можеше да си представи, че баба му знае, че я лъже. Глория беше съсипана до основи. Не можеше да повярва, че внукът ѝ се опитва да я измами отново.
Това, което я измъчваше още повече, беше, че знаеше, че скоро ще умре. Глория беше диагностицирана с рак, но не се страхуваше от смъртта. Тя беше спокойна и готова да се събере с покойния си съпруг в отвъдния живот, но това, което я ядосваше, беше алчността на Тод. Реалността отново я удари жестоко и реши да го постави на прав път.
„Бабо? Смяташ ли, че трябва да помогнем на Нат? Ще ни дадеш ли парите?“ Тод я прекъсна, а Глория знаеше, че е време да започне да изпълнява своя план.
„А, скъпи, не мисля, че това ще бъде възможно този път. Аз също имам нужда от спешна операция. Може би няма да оцелея, ако не претърпя тази критична операция. Но ми кажи: операцията на Наташа по-важна ли е от моята?“
Глория чакаше отговор от Тод, само за да потръпне в края му.
„Бабо, не става въпрос за това коя живот е по-важен. Сега, съпругата ми трябва да се оперира и има дълъг път пред себе си. Моля те, помогни ни.“
Глория беше в шок, когато разбра, че нейният внук не само е измамник, но и бездушен. Не я притесняваше, че Тод обичаше повече жена си, но я разби, че неговият отговор означаваше, че не я обичаше и не се притесняваше за живота ѝ.
След като размисли дълбоко, Глория помоли Тод да я посети на следващия ден, казвайки, че има нужда от време да помисли.
Същата вечер Глория не можеше да спи спокойно. Разтревожена беше от алчността на Тод и ужасния човек, в който се беше превърнал. „Той избра парите пред мен. Не мисли ли за живота ми?“, разплака се тя.
„Още има време до утре да помисли. Надявам се да промени мнението си и да разбере колко много се бях борила да го отгледам“, мислеше си тя. В дълбочината на сърцето си Глория се надяваше Тод да осъзнае грешката си и да ѝ каже да се подложи на операцията първо. Но тя все още беше измъчвана от много съмнения.
За момент Тод не изглеждаше като онова дете, което тя беше отгледала. Тя беше изгубила майка му по време на раждането и той беше отгледан до дванадесетгодишна възраст от баща си, Дрейк.
Дрейк беше зависим от хазарта и беше започнал да води случайни жени в къщата си, когато Тод беше малък. Животът на детето можеше да поеме по различен път, ако Глория не беше успяла да получи попечителството и да го отдалечи от баща му.
Въпреки че направи всичко възможно да отгледа добре детето, беше вече твърде късно. Образованието, което Дрейк беше получил през годините, беше повредило Тод и той не знаеше да обича нищо друго освен парите. Случайно беше срещнал съпруга си, която също обичаше парите като него.
Глория не можеше да остане в мир, колкото повече си спомняше миналото. Тя заспа плачейки и на следващия ден София отново я събуди. „Госпожо Уотсън, внукът ви е дошъл да ви види“, каза тя. С колеблива надежда Глория тръгна към приемната, за да посрещне Тод.
„Бабо! Добро утро… Съжалявам, че те събуждам рано, но искам да ти кажа нещо“, каза Тод, докато очите на Глория се осветиха, в очакване той да ѝ каже да продължи с операцията.
„Лекарят ни е дал срок до следващата седмица за операцията на Нати и мен. Бабо, помогни ми, моля те. Съпругата ми трябва да се оперира.“
Глория беше съкрушена. Единствената слаба надежда, която имаше, се разпадна. Тя разбра, че внукът ѝ не се интересува от нея и вече беше подготвена с алтернативен план, ако нещата се развият по друг начин.
„Скъпи, виж, все още не съм получила моето наследство, защото братовчед ми Донован има твърде много наследници. Първо трябва да продадат имота и да разделят частите. Документацията и юридическите формалности отнемат време“, каза тя, докато лицето на Тод се изпълни с разочарование.
„Все пак мога да ти помогна, но виждам, че имаш нужда от пари след седмица. Защо не ипотекираш къщата си? Можеш да платиш всичко и да го възстановиш, когато ти дам моята част от наследството. Как ти се струва?“
Очите на Тод заблестяха от радост и той с готовност прие, защото беше възхитен от предложението на баба си. „Чудесна идея, бабо! Ще си тръгна сега и ще те посетя след две седмици, добре? Обичам те, благодаря! Ти си най-добрата баба на света.“
Тод се върна щастлив у дома, без да подозира какво го очаква.
Няколко дни по-късно Глория помоли София да проследи внука ѝ в социалните мрежи. Тя не беше експерт в социалните медии, но знаеше, че Тод и Наташа винаги са активни в интернет, публикувайки снимки от ваканциите и празниците си.
„Къде са сега?“, попита тя София и се разочарова, когато разбра, че Тод и съпругата му са на ваканция на Малдивите.
Глория беше тъжна, защото нито един от нейните усилия не изглеждаше да има ефект върху Тод. София ѝ показа снимки на него и съпругата му, наслаждаващи се на други разкошни ваканции. Глория беше сигурна, че са ги платили с парите, които са получили от ипотекирането на къщата си, и това беше последната капка.
Тъжно беше да види как алчността за пари е превърнала Тод в егоист, а здравето ѝ бързо се влоши. Лечението не помогна и, за съжаление, Глория почина две седмици по-късно. Но преди да изпусне последния си дъх, тя направи последната си шега на внука си, която щеше да му даде незабравимо уроци за това как алчността и безчовечността не носят нищо друго освен разочарования.
„Хайде да се прибираме. Вече се стъмнява“, Наташа стисна рамото на Тод, след като покойната Глория беше погребана.
Тод разбра колко много му липсваше баба му, само когато тя вече я нямаше. Той беше слаб и шокиран от загубата си, но се върна в себе си, когато Наташа му напомни за наследството.
„Скъпи, хайде да се приберем. Все още не знаем какво е направила с частта си. Трябва да я е получила вече, нали? Трябва да говорим с нейния адвокат и да разберем“, го убеди тя.
„А, да, да се срещнем с адвоката утре сутринта.“
Но за изненада на Тод, адвокатът на покойната му баба дойде на следващия ден и му подаде плик.
„Какво е това?“, възкликна Тод.
„От покойната госпожа Уотсън. Това е твоето наследство. Моля те, подпиши тук… И да, готово. Сега всичко е твое!“, каза адвокатът, докато си тръгваше след като получи подписа на Тод.
„Трябва да е чек от баба. Тя ми е оставила всичкото си наследство, НАЙ-ПОСЛЕ!“. Тод въздъхна тихо, докато отваряше плика и изваждаше няколко еднодоларови банкноти и бележка.
„КАКВО Е ТОВА?“. Тод се стресна. „КЪДЕ Е ЧЕКЪТ?“.
За негово учудване, вътре имаше около 50 долара и нищо повече. Вместо чек, той намери ръкописна бележка от баба си. Не беше по-малко стреснат, когато започна да я чете.„Скъпи, предчувствам, че краят на моите дни наближава. Денят, в който ще се срещна с твоя дядо, не е далеч. Но преди това, искам да ти призная една малка истина“, започваха думите на покойната Глория.
„Знаех, че си излъгал за операцията на Наташа. Също така знаех какво направихте двамата с парите, които ви дадох след продажбата на моята скъпа къща. Бях наясно с твоите лъжи. Ти се превърна в ужасен човек и трябва да знаеш нещо: парите не са всичко, скъпи. Те не могат да купят любовта и щастието.“
Тод се стресна, когато осъзна, че баба му е знаела всичко от самото начало, но се е престорила на наивна. Очите му се разшириха още повече от изненада, когато продължи да чете.
„Тод, скъпи, сигурна съм, че ще научиш как да бъдеш мил, щедър и любезен с хората около теб, когато започнеш да им помагаш. Затова реших да работиш в старческия дом, в който живеех. Трябва да работиш там една година и да научиш как да бъдеш внимателен и мил към другите. Това са няколко долара за автобусния билет до дома. Късмет, скъпи. Надявам се да изпълниш моето желание. С любов, баба.“
Последното желание на Глория беше да поправи студеното отношение на внука си към хората. Тя почина, вярвайки, че по този начин ще промени Тод и ще променя алчността му към парите. Изненадващо, тя също беше оставила малък обрат, който щеше да реши съдбата на нейното наследство, а внукът ѝ нямаше ни най-малка представа за това.
„Как смее да ми прави това?“, възмути се Тод, хвърляйки плика и бележката на пода. „Тя всичко развали. Тя ме предаде. Тази стара…“.
Реалността удари Тод като тонове тухли при самата мисъл да остане скоро без дом. Той беше изхарчил всички пари, които беше получил от ипотеката на къщата си, за да отиде на ваканция с жена си. Наследството на покойната му баба беше последната му възможност да плати хипотеката и да възстанови дома си. Без него щеше да бъде разорен.
„Боже мой, как ще платя хипотеката? Каква лоша беше. Какво ще спечеля, работейки там? Какво е направила с всички тези пари?“, прокле Тод и седна на прага на вратата, не знаейки какво да прави. Беше толкова ядосан на покойната си баба, че не спираше да я проклева.
Тод нямаше и представа, че тя беше оставила всичките си пари в старческия дом и че те можеха да станат негови, само ако изпълни последното ѝ желание да работи там. Ако не го направеше, всичките пари щяха да отидат в дома и той нямаше да получи и цент, според завещанието, което тя беше оставила в тайна.
Какво можем да научим от тази история?
• Алчността и предателството не водят до нищо друго освен разочарования. В стремежа си да финансира разточителните си ваканции и начин на живот, Тод излъга баба си и я накара да продаде скъпата си къща. Той я предаде и дори я изпрати в старчески дом. В крайна сметка, неговите действия се обърнаха срещу него по най-шокиращия начин след смъртта на старката.
• Парите не са всичко. Те не могат да купят любов и да изградят отношения. Дори преди да почине, Глория искаше да остави съобщение на Тод и да му каже, че парите не са всичко в живота и че има много повече от тях.