Александър седеше на стола до прозореца и гледаше тихия градски пейзаж, потънал в предвечерния здрач.
Имаше успешна кариера, богатство, къща и положение в обществото, но сега всичко това му се струваше празно и безполезно. Натрупаното богатство отдавна не му носеше радост. Вече не можеше да работи, а болестите бавно, но сигурно поглъщаха тялото му и го лишаваха от сили.
Ежедневието му вече се свеждаше до болнична стая и редки посещения на лекари. Най-лошото нещо не беше самотата, а празнотата, която растеше в него. Той осъзна, че няма никой до себе си.
Съпругата му Катрин отдавна беше загубила интерес към него. Бяха женени от почти 15 години, но в действителност семейните им отношения бяха по-скоро илюзия, отколкото нещо истинско. Как се е случило това? Защо не бяха станали истински близки хора? Александър си спомни как някога бе мечтал за семейство и деца.
Представяше си къща, изпълнена с детски смях, грижи за близките и тихата радост, която идва на стари години, когато гледаш резултатите от труда си, порасналите си деца и внуци. Но годините минаваха, а семейството ѝ и това на Екатерина така и не се сдоби с деца. Тя казваше, че все още не е готова, а после, след четиридесетте, и след това спря да се връща към този разговор.
И като цяло бракът им беше по-скоро формалност. Тогава, в младостта му, Екатерина му се струваше идеалната жена, величествена, красива, добре поддържана, винаги в центъра на вниманието. Харесваше му как другите мъже я гледат, как приятелите им завиждат на тяхната двойка.
Той се гордееше с нейната красота, със способността ѝ да поддържа облика на идеалното семейство. Но сега това беше само външност, само празна обвивка. Нямаше топлина, нямаше приятелство, нямаше любов.
С течение на времето Александър започна да забелязва, че зад привлекателната външност на Катрин се крие само студена пресметливост. Единственото, от което тя наистина се интересуваше, беше удобният живот, осигурен с неговите пари. Изглежда дори не се интересуваше какво прави той и как се чувства, стига сметките да са платени и нуждите ѝ да са задоволени.
Тя не работеше, занимаваше се с благотворителност, която всъщност се свеждаше до вечерни срещи с приятели, в скъпи ресторанти, до благотворителни вечери в името на показния престиж. Първоначално Александър се възхищаваше на умението ѝ да поддържа стил, винаги да изглежда безупречно. Тя знаеше как да впечатлява, как да се държи в обществото.
Но колкото по-дълго живееха заедно, толкова по-ясно му ставаше, че имиджът ѝ е само маска. Струваше си да се вгледа по-внимателно в живота ѝ и стана ясно, че в него няма нито една искрена емоция. Всичко беше в името на външния блясък и признанието.
Тази празнота в отношенията им го нараняваше. Особено болезнено стана, когато разбра, че Катрин само се преструва, че я е грижа за него, и това съвършено поведение трае само докато й е изгодно. Александър живо си спомняше деня, в който Катрин, с лъчезарно лице и трепет в гласа, му съобщи, че е бременна.
Беше неочаквано, но той почувства прилив на радост и дори известна гордост. Вече беше на трийсет и няколко години и отдавна мислеше за семейство. Изглеждаше, че най-накрая всичко ще придобие смисъл, ще станат истинско семейство и животът му, изпълнен с работа и пари, ще се изпълни с нещо истинско.
Той веднага ѝ предложил брак и тя се съгласила, като добавила, че го е чакала отдавна. Първите месеци след сватбата бяха като в приказка. Александър се въодушеви, пренареди плановете си и започна да устройва къща за бъдещото дете.
Той искрено се грижеше за Катрин, обграждаше я с внимание и се опитваше да направи всеки ден по-лесен. Изглеждаше, че всичко върви по план, че мечтата му за щастливо семейство започва да се сбъдва. Но в един момент чувствата му започват да се променят.
Все по-често забелязва, че Катрин се държи странно. Тя нямаше обичайните признаци на бременност, здравето ѝ оставаше постоянно добро и живееше познат живот, в нищо не се ограничаваше. Когато предпазливо се опитваше да поговори за това, Катрин само се смееше, махаше с ръка и казваше, че е добре.
Но няколко седмици по-късно тя му съобщи, че е имало инцидент, спонтанен аборт. Александър беше шокиран и съсипан. Беше истински притеснен и дори се обвиняваше, че някак си не я е опазил, не се е погрижил за нея.
Но с течение на времето в душата му се появи съмнение, което се засилваше с всеки изминал ден…
Той видя, че Катерина бързо се възстанови от загубата и не изглеждаше потисната. По-късно, събрал кураж, реши отново да обсъдят това, но Катрин раздразнено го прекъсна с думите, че я боли да си спомня за това.
Въпреки това студеният ѝ тон и безразличието ѝ го накараха да се запита дали изобщо е имало бременност. Тогава той за първи път осъзнава, че това може да е било лъжа, уловка, която да го задържи и да се впише в плановете му. Тази мисъл окончателно уби в него вярата в Катрин и от този момент нататък бракът им се превърна в празна формалност, която поддържаха само заради другите.
Александър постепенно започна да забелязва странни промени в благосъстоянието си. Отначало се появиха леки неразположения, слабост сутрин, замайване, изтръпване на ръцете. Той го отписва като умора и възраст, но скоро симптомите се засилват.
Кашлица, която не искала да изчезне, болки в гърдите и постоянно чувство на умора. Отначало си мислел, че ще отмине, ако просто си почива, но една сутрин, когато се опитал да стане от леглото, почти се свлякъл от краката си, очите му потъмнели, а ръцете му отслабнали. Катрин, която обикновено почти не се доближаваше до него сутрин, само въздъхна раздразнено: „Може би все пак трябва да отидеш на лекар. Не мога да те чакам да се прибираш всеки път“.
„Имам си работа.“ Александър я погледна объркано. В очите ѝ, вместо съчувствие, проблясваше раздразнение.
Той се почувства неловко, но се опита да го скрие. „Да, ще отида, разбира се“, отвърна той с напрегната усмивка и се опита да се изправи на крака. След няколко дни прегледи диагнозата го остави в шок.
Лекарите не можеха да разберат точната причина за състоянието му, но го увериха, че е сериозно. Препоръчали му да отиде в болница за пълен преглед и почивка, но нито лекарствата, нито лечението имали някакъв забележим ефект. След като се прибрал у дома след дългия ден в болницата, той се чувствал като чужденец в собствения си дом.
Катрин го посрещна на прага с изражение на отегчение на лицето, хвърляйки кратък поглед на умореното му лице. „Как мина денят ти? Пак ли не намерихте нещо?“ – произнесе тя, без да откъсва поглед от екрана на телефона. „Лекарите казват, че е необходима почивка – отвърна той и внимателно седна на дивана, за да не се замая.
„Това може да отнеме известно време.“ Катрин въздъхна тежко и го погледна с раздразнение, като хвърли телефона на масата. „И колко време ще отнеме? Нали осъзнаваш, че не мога да посветя целия си живот на ухажването ти?“ Тези думи го разкъсаха.
Александър винаги я беше подкрепял, правеше всичко за нейния комфорт. А сега, когато наистина беше болен, той изведнъж се превърна в проблем за нея. Празнотата, която усещаше в душата си, се превърна в горчиво разочарование.
Струваше му се, че целият му живот върви надолу и дори най-близкият човек, жена му, няма да го подкрепи. „Не те моля да се грижиш за мен – отвърна той тихо и се обърна, за да скрие болката в очите си. „Просто някаква подкрепа.“
Катрин отново въздъхна тежко, стана и се отправи към вратата. „Подкрепа“, промълви тя с насмешка. „Просто трябва да знам колко още ще продължи това.
Не съм планирала да се превърна в болногледачка.“ С тези думи тя излезе в друга стая, оставяйки Александър сам на дивана. Когато Александър най-накрая бе приет в болницата, той се чувстваше слаб и сломен.
Лекарите и сестрите идваха и си отиваха, изпълнявайки задълженията си с обичайната си професионална дистанцираност, без да обръщат внимание на душевното му състояние. Само една санитарка, Марина, изглеждаше различна. Жена на средна възраст, обикновена и невзрачна на вид, тя изглеждаше като най-обикновена медицинска сестра, но нещо в погледа ѝ говореше за по-голямо разбиране на живота.
Една вечер Марина влезе в отделението, за да почисти, и забеляза, че Александър лежи, загледан в тавана, с празен, уморен поглед. Тя се спря и попита: „Не ти е лесно, нали? Болестта на самотата, трудно ли е?“ Александър се усмихна леко, макар че в очите му имаше само безпомощност. „Какво да ти кажа.
Свикнал съм да бъда силен, да решавам всичко сам. А сега лежа тук като безпомощен старец и не мога да направя нищо. Не съм сигурен, че на някого му пука.“
Марина, въздъхвайки, започна да подрежда нещата, но докато почистваше, все пак продължи да говори: „Знаеш ли, тук съм виждала много хора, богати и бедни, млади и стари. Но понякога се оказва, че силата не е в това да контролираш нещата, а просто да приемеш това, което е. Понякога дори в тъмнината можеш да намериш малко светлина.“
Той я погледна с лек интерес, без да очаква това от обикновен санитар. „Значи смяташ, че дори в ситуация като тази можеш да намериш малко добро?“ – попита той, повдигайки скептично вежда. Разбира се, тя кимна уверено и се усмихна.
„Понякога търсим щастието някъде далеч, в парите, в славата, а то е точно зад ъгъла, в малките неща, в простите неща. Просто трябва да погледнеш на живота по друг начин. Главното е да не се отказваш, дори да ти се струва, че нищо не ти предстои.
Думите ѝ го изненадаха и той се улови, че отдавна не е изпитвал нещо подобно на това топло чувство. Почувства се малко по-добре, сякаш тя му вдъхваше спокойствие и увереност, които отдавна не беше усещал в живота си. Думите на Марина не излизаха от главата на Александър.
Те звучаха като проста истина, която той не беше видял зад годините на преследване на статус и материални постижения. Тя говореше за живота с такова разбиране, че той изведнъж поиска да направи нещо смислено за себе си, дори ако пред него имаше само мрак. Може би това беше странно желание, но за първи път Александър почувства, че трябва да се погрижи за това, което ще остави след себе си.
На следващата сутрин, когато Марина отново дойде да почисти отделението, той се поколеба и я извика: „Марина, мога ли да говоря с теб. Знам, че това е странна молба, но имам нужда да ми помогнеш.“ Марина спря с парцал в ръце и кимна изненадано: „Разбира се, Александър Петрович.
Ако мога с нещо да ви помогна, кажете ми.“ Александър нервно прокара ръка по одеялото, без да знае как най-добре да изрази мисълта си. „Знаете ли – започна бавно той, – не съм сигурен, че ще живея още дълго…
Жена ми, честно казано, не й пука за мен. Вероятно дори ще забрави за мен. Затова си помислих, че ако трябва да си тръгна, нека да е при моите условия.
Искам сам да организирам погребението си. Сигурно звучи диво, но искам да го направя сам.“ Марина го погледна внимателно и след това, без да се колебае, кимна.
„Знаеш ли, аз те разбирам, Александър Петрович. Ако това е важно за теб, ще ти помогна. Просто не съм сигурна, че разбирам откъде да започна.“
Той въздъхна, сякаш се отърсваше от тежък товар, и малко се развесели. „Искам това да бъде достойна церемония, а не някаква евтина формалност. Не мога да разчитам на Катрин, дори не мисля, че тя ще го направи.
Може би ковчег да избера или да се договоря с някое погребално бюро“. По-важното е, че той замълча, погледна настрани и продължи по-тихо. „Иска ми се церемонията да не е празна.
Не знам, сякаш тази церемония може по някакъв начин да възстанови достойнството ми“. Марина, стиснала устни, кимна. „Добре – каза тя.
„Ще направя каквото поискаш. Можем да започнем с погребалното бюро. Ще проверя всичко, ще избера добро място и ще ти съобщя.
И не се притеснявай, не смятам, че е странно. Може би дори напротив, правилно е човек да решава сам подобни въпроси“. От този момент нататък Александър изпита странно чувство на облекчение.
Той дори се усмихна, представяйки си как ще избере всичко сам, ще го направи с достойнство, като нещо важно и лично, сякаш това е последният му проект в живота. Марина прие предложението на Александър с леко притеснение, но и с разбиране. Тя не можеше да си представи, че някой може да планира собственото си погребение, обикновено това правеха близките.
Но виждайки решителността на Александър и желанието му да остави нещо наистина важно след себе си, тя разбра, че това е наистина значимо за него. „Добре, Александър Петрович – каза тя с увереност. „Ще отида в погребалното бюро, ще проверя всички подробности.
И ще изберем всичко така, както трябва да бъде, за да ти хареса“. „Това е добре, Марина. Само те моля да провериш всичко внимателно.
Не искам това да е просто поредната формалност, както би направила жена ми, ако някога се заеме с това“, добави Александър, без да крие горчивината си. Марина кимна и си тръгна с твърдата решимост да му помогне. Това се беше превърнало в нещо като мисия и за нея – да се увери, че той няма да отиде в забвение като някой забравен пациент.
На следващия ден Марина се върна в отделението, но лицето ѝ беше бледо и притеснено. Александър, като видя изражението ѝ, веднага се намръщи. „Марина, нещо не е наред!“ Той усещаше, че погледът ѝ обещава лоши новини.
Тя поклати глава и въздъхна тежко. „Александър Петрович, вашата съпруга…“, заекна тя, подбирайки думите си. Вече се беше погрижила за всичко.
„Погребението, ковчегът, мястото – всичко!“ Беше дошла в бюрото на другия ден и беше платила всичко предварително. Александър замръзна, осъзнавайки какво е чул. Не можеше да повярва, че Катрин наистина е поръчала погребението, без дори да си направи труда да му каже.
Той се изправи, усещайки как гневът и разочарованието му се натрупват. „Значи аз съм още жив, а тя вече се е погрижила за всичко?“ „Дори не ме попита какво бих искал“ – измърмори той, стискайки юмруци. „И не се поколеба да плати за това?“ Марина, виждайки състоянието му, нежно постави ръка на рамото му.
„И на мен ми беше трудно да чуя това“, каза тя тихо. Не доразви нищо, просто плати за най-стандартния вариант. Без специална церемония, без думи.
Александър се усмихна, но в усмивката му нямаше радост. „Предполагам, че няма търпение да се отърве бързо от мен“. „Станал съм твърде неудобен“ – каза той с горчива ирония.
„Е, Марина, предполагам, че засега ще спестим ковчега. Ще направим нещо друго.“ След като Марина си тръгна, Александър дълго седя мълчаливо, опитвайки се да осмисли всичко, което току-що беше чул.
Усещаше как в него се надига оглушителна ярост. Ситуацията изглеждаше толкова абсурдна, че самият той не знаеше дали да се смее, или да се ядосва. Жена му не само че не го подкрепяше, но всъщност го чакаше да умре, като вече се беше погрижила за грижите без негово участие.
В главата му се въртяха въпроси, на които не можеше да намери отговор. Кога отношенията им бяха паднали толкова ниско? Кога тя беше престанала да го възприема като човек? Беше унизително до болка, беше се сблъсквал с предателство много пъти в живота си, но това беше някак различно, особено лично. Тази вечер, когато Катрин го посети, той вече не можеше да сдържа чувствата си.
Тя влезе в стаята с дежурна усмивка, сякаш просто изпълняваше задължение. В ръцете ѝ имаше малка кутийка със скъпи бонбони, които той никога не беше ял. Тя я постави на нощното шкафче, без дори да го погледне.
„Здравей – изрече студено, като леко поклати глава. „Как се справяш тук? Лекарите казват нещо ново.“ Александър я погледна и усети как самите думи се изтръгват от него.
„Катрин – започна той, като се опитваше да говори спокойно, – не мислиш ли, че вече прекалено много се грижиш за всичко? Може би трябва да изчакам, докато не планираш нещо друго, например погребение?“ Катрин вдигна вежди от изненада, а лицето ѝ се напрегна. „Какво означава това?“ – Тя попита хладнокръвно, кръстосвайки ръце на гърдите си. „Означава – продължи Александър, без да откъсва поглед от нея, – че съм разбрал как вече си резервирала погребението ми?“ Дори не си направи труда да ми каже.
„Все още си жив и вече си решил, че е време да се сбогуваш?“ “Не, не. Катрин изглеждаше смутена, но бързо се съвзе и се отметна. „За какво, по дяволите, говориш? Просто исках да подготвя всичко предварително, за да не ми се налага да мисля за това по-късно. И без това имам достатъчно грижи.“
„Това е просто бизнес, както обикновено, Александър. Както обикновено.“ Той се усмихна горчиво.
„Знаеш ли, винаги съм си мислел, че ако настъпи подобен момент, някой близък ще бъде там, за да те подкрепи. А ти, оказва се, нямаш търпение да се освободиш от мен“. Тя вдигна брадичката си, сякаш се защитаваше.
„Е, какво искаш от мен?“ В гласа ѝ се промъкна раздразнение. „Какво искаш? Да седя до леглото ти и да избърсвам сълзите ти. Не съм се съгласила на това.“
Александър усети как по тялото му преминава студ. В този миг той я видя такава, каквато беше – жена, която се грижеше само за себе си и за своя комфорт. Болестта му се беше превърнала в нищо повече от неудобство за нея, неудобство, от което тя копнееше да се отърве.
„Не, Катрин – каза той тихо и я погледна право в очите. „Не искам нищо повече от теб. Вече не.“
Катрин седеше на маса в един от скъпите ресторанти в центъра на града, гримирана в безупречна вечерна рокля, и от време на време поглеждаше часовника си. Накрая към масата се приближи висок, млад на вид мъж в стилно сако. Той се усмихна, наведе се към нея и я целуна по бузата.
Съжалявам, че закъснях – промълви той и седна на мястото си. Заседнах в задръстване. Катрин махна с ръка и се усмихна.
„Всичко е наред, Димитри. Важното е, че си тук.“ Тя го погледна с обожание, с което никога не беше гледала съпруга си. Поръчаха си и когато сервитьорът се отдалечи, Катрин се наведе към Димитри, като сниши глас с въздишка.
„Всичко върви по план. Лекарите казват, че той се влошава.“ В гласа ѝ прозвуча слаба нотка на удовлетворение. „Ако така продължава, той няма да издържи още дълго.
Димитри се облегна назад в стола си и я погледна с лека усмивка на одобрение. „Значи скоро всичко ще свърши?“ „Знаеш, разбира се, че те подкрепям в това. И ако трябва да бъда честен, Катя, не разбирам защо не си го направила по-рано.
Той явно се е намесвал в живота ти от много време насам“. Екатерина кимна, като стисна устни. „Виждаш ли, Димитри, аз правя всичко внимателно.
Все още имах нужда от него.“ Тя погледна настрани за секунда, сякаш обмисляше нещо. „А сега, сега е време да го пусна да си отиде.“
Особено след като той вече го беше разбрал. „Представете си, да прави сцени, когато разбере, че съм резервирала погребението му предварително“. Димитрий изхърка, едва сдържайки смеха си.
„Поръчал си погребение? Катя, ти си безподобна. Можеше да изчакаш още малко, разбира се, но от друга страна, защо не? Той така или иначе вече не е жив.“ „И после – добави Катерина, усмихвайки се, – не е лесно с него и без това…..
Постоянните посещения в болницата, недоволният поглед. Той не осъзнава, че болестта му е неизбежен край. А аз не мога да си позволя да губя време за него.“
Димитри се наведе към нея, хвана ръката ѝ и заговори с мек, почти съблазнителен тон. „Катя, аз разбирам всичко. Скоро той ще си отиде и ти най-накрая ще бъдеш свободна“.
„Ние ще бъдем свободни.“ Катерина се усмихна леко, очите ѝ блестяха от радост и очакване на новия, вече свободен живот. Вечерта, когато Екатерина вече се беше прибрала вкъщи след срещата си с Дмитрий, телефонът ѝ изведнъж иззвъня.
Тя погледна към екрана и видя името на Сергей, адвоката на Александър. Това обаждане ѝ се стори странно, но потискайки раздразнението си, тя отговори. „Здравей, Сергей, здравей – каза тя с лека усмивка, опитвайки се да придаде вежлив тон на гласа си.
„На какво дължа обаждането ви?“ „Здравейте, Екатерина Николаевна“ – прозвуча спокойният глас на адвоката в слушалката. „Исках да обсъдим един въпрос, който се отнася до брачния ви договор с Александър Петрович“. Сърцето на Екатерина се разтуптя, но тя се опита да скрие тревогата си.
„Разбира се, че ви слушам“, отговори тя, като се опита гласът ѝ да звучи уверено. „Вероятно си спомняте, че в договора са разписани специални условия. В случай на развод няма да получите нищо от съвместно придобитото имущество“.
Александър Петрович бе настоял за тази клауза дори при сключването на брака. Беше я обмислил много внимателно – добави Сергей с нотка на безпристрастност. Екатерина усети, че лицето ѝ започва да бледнее.
Тя си спомни преди колко години Александър ѝ беше предложил да подпише този брачен договор. Тогава тя се беше съгласила, мислейки, че всичко е формалност и че винаги може да постигне своето. Но сега, когато планът ѝ беше почти на приключване, това условие ѝ се стори истински удар.
„Но, Сергей – каза тя, опитвайки се да сдържи трепета в гласа си, – не е като да става дума за развод. Знаеш в какво състояние е съпругът ми.“ Сергей, сякаш пренебрегвайки думите ѝ, продължи: „Екатерина Николаевна, длъжен съм да ви съобщя, че Александър Петрович неотдавна се е интересувал от въпроса за разтрогването на брака.
От правна гледна точка, докато е жив, той има право да подаде молба за развод. А в такъв случай, добре, разбирате, какви ще са последствията. Катрин едва сдържаше раздразнението и страха си.
Гласът ѝ трепереше, но тя се опитваше да запази спокойствие, но в края на краищата той е, той е болен човек. Какъв развод? Това е просто, това е просто нелепо. Ние, ние живеем заедно от много време.
Аз съм негова съпруга. Сергей продължи спокойно и делово: – Разбирам, че мислите така, Екатерина Николаевна, но аз само си върша работата. Работата ми е да ви уведомя за условията на договора.
Ако разводът се осъществи, няма да получите нищо в документите. Само лични вещи и онези средства, които са в личната ви сметка“. Катрин едва сдържаше паниката си, мислите ѝ се стрелкаха наоколо в търсене на изход.
Беше вложила толкова много усилия в плановете си да изчака Александър да умре и да получи всичко, на което се бе надявала. Но сега, ако той наистина подаде молба за развод, плановете ѝ ще се разпаднат. „Сергей, не може ли нещо да се промени?“ – изрече тя, отчаяно вкопчена в последната си надежда.
„Можем да предоговорим условията на договора, нали?“ – „Предвид състоянието му.“ „Страхувам се, че това е невъзможно – отвърна студено Сергей. Александър Петрович стоеше твърдо.
Условията остават непроменени. Екатерина разбра, че разговорът няма да доведе до никъде другаде, и след като се сбогува, бързо прекъсна връзката. Тя погледна телефона с ярост и страх.
Александър щеше да унищожи всичките ѝ мечти, плановете ѝ за живота. Паниката я обхвана и тя отново грабна телефона, за да набере номера на Димитри. „Дим, имаме проблем – прошепна тя, когато той отговори.
„Няма да повярваш, но Александър ще подаде молба за развод. И тогава аз ще остана без нищо.“ Катрин окачи телефона и се свлече тежко на дивана.
Разговорът с адвоката я изкара от релси. Дотогава беше сигурна, че контролира ситуацията и че времето е на нейна страна. Беше изчакала болестта на Александър да си свърши работата и след това тихо да си тръгне, оставяйки я с цялото ѝ състояние.
Но сега ситуацията се беше променила, Александър явно подозираше нещо и дори изглеждаше, че е решил да се разведе. Развод. Тази дума се заби в главата ѝ като тресчица.
Тя осъзна, че ако той успее да го направи навреме, всичките ѝ усилия ще бъдат напразни. В нея бавно започнаха да се надигат отчаяние и гняв. Катрин си спомни за разговора с Дмитрий, който неведнъж ѝ беше предлагал да не чака и да помогне на процеса.
Винаги бе смятала, че това е твърде рисковано. Но сега, когато всички планове се проваляха, тази мисъл започна да ѝ се струва не толкова налудничава. Тя си спомни как веднъж Дмитрий бе предложил с полушеговит тон: „Знаеш ли, Катя, има такива средства.
Но малко повече лекарства и никой никога няма да забележи, че той просто е заспал и не се е събудил“. Съвсем естествено. Тогава тя бе отхвърлила идеята, но сега, под тежестта на предстоящото бедствие, думите му звучаха много по-логично.
„Може би е вярно – помисли си тя, – че ако увеличиш дозата на лекарствата, които Александър приемаше ежедневно, организмът му, вече отслабен от болестта, може просто да не е в състояние да ги понесе.“ Тя се изправи и се разходи из стаята, опитвайки се да се успокои. Умът ѝ търсеше аргументи „за“ и „против“.
Против, разбира се, бяха много. Ако нещо се обърка, ако лекарите заподозрат нещо нередно. Но тя знаеше колко хитро могат да се подредят нещата, особено ако действаше внимателно.
Катрин отиде до шкафа в банята, където се съхраняваха лекарствата на Александър. Тя внимателно разгледа шишенцето с хапчета, които той приемаше всеки ден, уж за да поддържат сърцето му. Вземайки шишенцето в ръце, тя усети леко потрепване.
Само едно-две хапчета в повече и никой нямаше да заподозре. „Ще бъде естествено“, убеждаваше се тя, „той и без това е болен“. Тя си представи как може да се получи.
На погребението му щеше да бъде дискретно опечалена, обществото щеше да ѝ съчувства. Щеше да получи всичко, което искаше. Свобода, пари, живот с Димитри без допълнителен баласт.
Всичко, за което беше мечтала. Но изведнъж я връхлетя вълна от страх. Какво ще стане, ако това някак си се разчуе? Ами ако я заподозрат? През всичките тези години беше поддържала образа на перфектната съпруга, а сега изведнъж неочакваната смърт на съпруга ѝ можеше да повдигне въпроси….
Но друг глас вътре в нея я подтикваше: Няма друга алтернатива, Катя. Не можеш да го оставиш да си отиде и да вземе всичко със себе си. Катрин пое дълбоко дъх, затвори очи и стисна флакона.
Ръцете ѝ се разтрепериха. Катрин вървеше решително по болничния коридор, като сдържаше вълнението си. В ръцете си държеше малка кошница с плодове – портокали, ябълки, малко грозде.
По лицето ѝ играеше напрегната усмивка, която изглеждаше почти истинска, макар че в погледа ѝ можеше да се открие сянка на нетърпение. Тя почука уверено на камерата и влезе, без да дочака отговор. „Александър, донесох ти гости – съобщи тя с дежурна усмивка, като постави кошницата на нощното шкафче до леглото му.
Александър вдигна очи и я погледна с умора и леко подозрение. „Това е неочаквано, Катрин. Рядко ме посещаваш, а ето ти цяла кошница“, каза той саркастично, но взе една от ябълките, сякаш нищо неподозирайки.
Катрин, сдържайки раздразнението си, седна на стола до него, сгъвайки ръце в скута си. „Помислих си, че може да ти хареса малко разнообразие. Все пак си тук през цялото време без пресни плодове“, каза тя с небрежност.
„Надявам се, че поне с това ще те зарадвам“. Александър се усмихна и върна ябълката обратно в кошницата. „Знаеш ли, странно е да те чуя да казваш това“, отвърна той, като я погледна.
„Никога не си била особено внимателна към здравето ми, нали?“ Катрин въздъхна и леко се намръщи, сякаш се обиди. „Звучи така, сякаш не се опитвам да ти помогна.“
„Аз съм тук, нося ти плодове, грижа се за теб.“ „А ти, ти само ме отблъскваш“, промълви тя с притворно огорчение. „Няма страшно, благодаря ти“, отвърна Александър, взе портокала и го разгледа внимателно.
„Може би наистина си решила да се грижиш за мен като за любяща съпруга?“. Тя се усмихна, като се опита да не издаде лекото напрежение. „Просто яж и не задавай въпроси.“ „Правя каквото мога.“
Александър завъртя портокала в ръцете си, сякаш размишляваше върху нещо, и забеляза напрегнатия ѝ поглед. Нещо в поведението ѝ му се стори неестествено, но той се престори, че не го забелязва. На следващия ден, когато Александър беше сам, Марина влезе в отделението с обичайната си усмивка и му махна приятелски.
„Добро утро, Александър Петрович, как сте днес?“ „Може и по-добре, Марина“, отвърна той уморено и кимна към кошницата с плодове. „Жена ми я донесе. Грижи се за мен, както виждате.
Защо не си вземете един портокал?“ „Не съм в настроение за нещо.“ Марина се усмихна, като погледна кошницата. „Ако ми позволите, с удоволствие ще си взема.“
„Нещо ме кара да желая портокали“, каза тя и взе един от яркооранжевите плодове. Седна на един стол до леглото, започна да обелва портокала и продължи обичайния си разговор с Александър, говорейки за домашните си грижи. „Мариночка – каза той внезапно, като се замисли на глас, – това е странно нещо.
Жена ми изглежда загрижена, а аз някак не усещам искреността ѝ. Може би това е свързано с възрастта? Или просто съм станал подозрителен?“ Марина сви рамене и подреди филийките върху салфетка. „Знаете ли, Александър Петрович, случва се хората да се грижат по различен начин.
Може би на нея просто ѝ е трудно да изразява чувствата си. Може би – въздъхна той, като я наблюдаваше. Марина взе една портокалова филийка, усмихна му се и я изпрати към устата си.
Дори нямаше време да му отговори, но изведнъж рязко пребледня, хвана се за гърлото и се настани на стола. Очите ѝ се разшириха, дишането ѝ стана прекъснато и секунда по-късно тя се срина на пода, изпаднала в безсъзнание. Александър изтръпна, натисна бутона за повикване на помощ, докато се опитваше да я приведе в съзнание.
„Марина! Марина!“ Той я разтърси за рамото, но нямаше никакъв отговор. Лекарите и сестрите бързо се втурнаха в стаята, вдигнаха Марина на носилка и бързо я откараха, оставяйки зад себе си объркания Александър. Александър не можеше да намери място, където да седне, докато чакаше новини за състоянието на Марина.
Минаха няколко часа, преди в стаята да влезе лекарят Константин, същият, който го наблюдаваше от началото на заболяването му. Лицето на лекаря изглеждаше сериозно и това веднага стресна Александър. „Константин, какво не е наред с Марина?“ – попита той, като се опитваше да скрие вълнението си.
Константин въздъхна тежко и седна срещу него. „Александър Петрович, открихме причината за нейния припадък.“ „Тя е била отровена“, каза той спокойно.
Александър се намръщи, без да разбира за какво става дума. „Отровена? Но как? Тя само изяде портокала, който жена ми донесе.“ – каза той замислено, като погледна останалите плодове в кошницата. Константин го погледна внимателно, а очите му се свиха.
„Точно така. Направихме бърз анализ и открихме следи от токсични вещества в кръвта ѝ. Това съвпада със симптомите, които изпитваш…
Състоянието ти не е просто влошаване на здравето, както подозирахме. Изглежда, че сте били постепенно отровени“. Александър замръзна, осъзнавайки какво е било казано.
Усети как в гърдите му се надига гняв, примесен с шок. „Искате да кажете, че съм бил през цялото време?“ Той се заинати, като се колебаеше дали да довърши изречението, сякаш се надяваше, че всичко е било грешка. Константин кимна.
„Звучи като проучване за осъществимост. Все още правим тестове, но имам основания да смятам, че състоянието ви се е влошило от токсични вещества, които са навлезли в организма ви постепенно. Вероятно дозата е била изчислена така, че ефектът да е бавен, за да не заподозре никой отравяне“.
Александър замълча, опитвайки се да осмисли чутото. Мислите му се стрелкаха напред-назад към Катрин. Накрая наруши мълчанието.
„Значи през цялото това време са се опитвали да ме убият?“ Гласът му беше изпълнен с горчивина и болка. Константин се наведе леко напред, като постави ръка на рамото му. „Много съжалявам, Александър Петрович.
Но ако това наистина е вярно, трябва да разберем кой го е направил и с каква цел. Марина, за щастие, не е имала време да получи сериозна доза. Мисля, че е имала късмет, че отравянето ѝ е било незабавно.
Изпомпахме я и тя ще се оправи. Но лабораторните изследвания потвърждават, че симптомите ти са свързани с дългосрочно излагане на токсините. Александър покри лицето си с ръце, опитвайки се да се справи с емоциите си.
Спомни си за всички случаи, когато Катрин му бе носила храна или питие, преструваше се, че се грижи, но въпреки това не бе проявила и грам истинска загриженост. „Константин – заговори той, като гледаше лекаря право в очите, – мисля, че знам кой го е направил“. Лекарят кимна, възприемайки намека, и си отбеляза в бележника да предаде информацията.
След разговора с Константин Александър сякаш се събуди от дълъг кошмар. Сега, знаейки истината, той изпитваше изключителна решимост да се бори за живота си, който едва не бе прекъснат от предателството на човек, на когото някога е имал доверие. Мракът, в който бе живял през последните няколко месеца, започна да се разсейва и вместо отчаяние той почувства прилив на сили.
Нямаше да умре. Нямаше да се поддаде на обстоятелствата и да позволи на хора като Катрин да диктуват съдбата му. На следващата сутрин, когато Марина влезе в стаята, той я посрещна с благодарна усмивка.
Изглеждаше слаба, все още не се беше съвзела от неотдавнашния инцидент, но очите ѝ светеха от искрена загриженост. „Марина – каза той тихо, – никога няма да мога да ти благодаря достатъчно за това, което направи за мен“. „Ако не беше ти“, той замълча, подбирайки думите си, „ти не просто се погрижи за мен, ти спаси живота ми“.
Марина се усмихна леко смутено, стиснала ръце пред себе си. „Александър Петрович, направих това, което смятах за правилно. Нямах представа как ще се развие всичко това.
Радвам се, че успях да помогна. Вие ми помогнахте да видя истината – продължи той. „Ако не бяхте вие, никога нямаше да разбера какво се случва“.
„Тя щеше да проследи докрай и аз щях да остана в неведение. Нямаш представа колко съм ти благодарен“. След като се поколеба, Марина внимателно седна на стола до леглото му.
„Александър Петрович, много се радвам, че сте решили да не се отказвате“, каза тя искрено. „Сега, когато знаете истината, можете да започнете нов живот. В края на краищата всичко е зад гърба ви.“ Александър кимна и я погледна с топла усмивка.
„Да, Марина, аз ще живея. И нещо повече, ще се погрижа тя да понесе отговорност за действията си. Няма да й позволя повече да контролира живота ми.
Ще отида в полицията. Нейното предателство трябва да бъде наказано.“ Марина подкрепи решението му.
Двамата обсъдиха плановете за близкото бъдеще, възстановяването на здравето му, действията за защита на собствеността му и евентуален съдебен иск срещу Катрин. Плановете започнаха да се оформят в съзнанието на Александър и той почувства, че животът отново придобива смисъл. На следващия ден Александър, подкрепен от Константин, отива в полицията и подава сигнал.
Той излага всички факти, симптомите, които сочат към бавно отравяне, резултатите от тестовете, които потвърждават наличието на отровата, и поведението на съпругата му, която почти открито очаквала смъртта му. Полицията приема думите му сериозно, особено след резултатите от токсикологичните изследвания. Катрин беше задържана направо във фитнес клуба, докато весело разговаряше с приятелите си.
Лицето ѝ пребледняло, когато двама полицаи, Максим и Алексей, се приближили до нея и ѝ предложили да дойде с тях. Ужасена и объркана, тя се опита да възрази: „Как се осмелявате? Това е някаква грешка. Аз съм съпруга на Александър….“
Но думите ѝ прозвучаха кухо и неубедително. Димитрий, с когото току-що се смееше и правеше планове за бъдещето, бързо се отдръпна настрани, като се престори, че няма нищо общо с нея. Самият той нямаше намерение да се забърква в проблемите ѝ, особено след такава дреболия като ареста.
Когато Катрин беше изведена, тя се обърна, очаквайки да види подкрепа в очите на Дмитрий, но той само сви рамене и се обърна, напускайки залата. Останала сама и осъзнала положението си, тя разбра, че всичко, което е градила, се е сринало за миг. Сега Александър имаше шанса да започне отначало, без бремето на лъжите и предателството, с надежда за бъдещето, което осъзнаваше, че заслужава.
Когато цялата тежест на последните събития постепенно започна да отминава, Александър изпита желание да се сбогува с миналото си, което сега му се струваше чуждо и ненужно. Един ден, връщайки се вкъщи след изписването си, той се разхожда из къщата си, разглеждайки внимателно скъпите вещи, които преди е гледал с гордост, а сега с безразличие. Диваните, антикварните предмети, картините, поръчани на известни художници, бижутата, които беше купил на Катрин.
Нищо от това вече не му се струваше важно. Александър отиде до шкафа, извади стари албуми със снимки и седна на масата, като ги разглеждаше. На снимките той и Катрин изглеждаха като щастлива двойка, поне външно.
Но сега, знаейки истината, той видя фалша в тези снимки. Лицемерната усмивка на Катрин, студеният ѝ поглед. Той затвори албума и взе решение да се отърве от тези символи на стария си живот.
Първо занесе някои от предметите в благотворителна организация. Останалите, които нямаха голяма стойност, просто изхвърли. Искаше да освободи къщата от всичко, което го свързваше с миналото, и да освободи място за нещо ново, което тепърва щеше да бъде открито.
Няколко месеца по-късно се провежда процесът срещу Катрин. Тя беше обвинена в умишлено отравяне с цел придобиване на имущество. Въпреки опитите ѝ да се представи за невинна жертва, всички доказателства бяха на страната на Александър.
Показанията на лекарите, токсикологичните тестове и небрежните ѝ постъпки при поръчването на погребение още преди смъртта на съпруга ѝ изиграват решаваща роля. Катрин стоеше пред съдията със стиснати устни, лицето ѝ беше бледо и студено. Опитваше се да изглежда уверена, но очите ѝ издаваха страх.
Димитри, както Александър подозираше, дори не се появи на изслушването, обръщайки изцяло гръб на бившата си любовница. Той, както и мнозина други, бе избрал лесния начин да се измъкне, оставяйки Катрин с нейните проблеми, и се радваше, че това не го бе засегнало директно. Когато съдията обяви присъдата – няколко години затвор за опит за отравяне и измама, Катрин се замая и едва не падна.
Целият ѝ живот, мечтите ѝ за богата и комфортна старост, се сринаха. Лицето ѝ бе лишено от предишната си арогантност и остави само празнота и объркване. Тя вече не беше онази, която беше известна в обществото като добре поддържаната съпруга на богат бизнесмен….
Беше сама, без никой, който да я подкрепи в този момент.
След съдебния процес животът на Александър започна бавно, но сигурно да се подобрява. Той успял да се възстанови от последиците от отравянето и с всеки изминал ден се чувствал по-силен.
Марина се превърна за него не само в близък човек, но и в надежден спътник, с когото можеше да споделя радости и тревоги.
Тя често му идваше на гости, вечеряха заедно, обсъждаха простички неща и в нейната компания той най-накрая почувства спокойствието и радостта, които отдавна търсеше.
Един ден, по време на една от тези вечери, те седяха на верандата на къщата му и се наслаждаваха на вечерния въздух.
Александър погледна Марина и се усмихна: „Благодаря ти за всичко, Марина. Ако не беше ти, нямаше да доживея този момент.“ Тя леко се смути, но отговори с усмивка: „Направих само това, което трябваше да направя.
Ти намери собствената си сила. И аз се радвам, че бях до теб.“ Александър я хвана за ръка и те останаха да седят мълчаливо, наблюдавайки залеза на слънцето над хоризонта.
Това беше началото на един нов живот, тих, без излишен блясък, но истински.
About the Author
