Децата на Виктория бяха твърде заети, за да й се обаждат през повечето време, освен по Коледа. Но тази година синът й откри, че тя работи като чистачка в магазин и спря да комуникира с нея напълно. Виктория си мислеше, че ще трябва да прекара празниците сама, докато не чу изненадващо почукване на вратата.
Виктория държеше метла здраво в ръцете си, но беше спряла да чисти внезапно заради мъжа, който влезе в мебелния магазин, където работеше. Това беше синът й Матю, който я гледаше с широко отворени очи и шокирано изражение. Виктория се усмихна и започна да върви към него, но той се обърна и изтича от магазина.
Тя беше изненадана от реакцията му. Матю винаги е бил мамин син. Но нещата винаги се променят, когато децата пораснат, помисли си Виктория. Тя реши да говори с него по-късно и продължи работата си.
Когато съпругът й почина преди десет години, децата й, Матю и Марина, предложиха да продадат голямата им къща и да й купят малък апартамент, който ще бъде по-лесен за поддържане. Те искаха да използват останалите пари, за да започнат своите бизнеси.
В крайна сметка техните начинания се развиха и те станаха толкова заети, че едва успяваха да се свържат с майка си от време на време. Но празниците наближаваха и за съжаление Виктория осъзна, че пенсията й не е достатъчна, за да живее, камо ли да купи подаръци за децата и внуците си.
Затова на 65 години тя започна да работи като чистачка в мебелен магазин в мола. Работата не беше толкова трудна и тя все още беше достатъчно млада, за да я върши. С работата си тя имаше достатъчно пари, за да плати сметките си и дори беше купила всякакви подаръци за всички. Въпреки това, тя не беше казала на децата си за това, страхувайки се как ще реагират.
Изглеждаше, че мълчанието е най-добрият вариант, особено след като видя как Матю изглеждаше засрамен, когато я видя. Все пак тя му се обади, за да обясни всичко.
„Съжалявам, майко. Сега съм зает. Мога ли да ти се обадя по-късно?“ каза Матю същата вечер, когато Виктория му се обади, за да обясни. Тя се притесни и захапа долната си устна със зъби.
„Но, скъпи. За днес—“ отговори тя.
„Чао, майко,“ каза синът й по-настойчиво и линията прекъсна.
Тя не можеше да разбере какво се случва. Реакцията на Матю изглеждаше като преувеличение. Да бъдеш чистачка не е нещо, от което да се срамуваш, това е честна работа. Затова Виктория реши да се обади на дъщеря си и да види дали тя знае защо синът й се държи толкова странно.
„Мамо, заета съм. Ще ти се обадя по-късно,“ каза Марина веднага щом вдигна обаждането на Виктория. Възрастната жена не успя дори да каже дума.
„Няма значение. Ще ги видя на Коледа и ще обясня всичко,“ каза си тя и продължи с нощта си.
За съжаление, никой от тях не й се беше обадил, за да уреди нещата за празника. Те винаги празнуваха в една от техните къщи, но Виктория нямаше представа кой от децата й ще бъде домакин на празника тази година. Те също не се бяха обадили, както обещаха, и тя започваше да се притеснява.
Два дни преди Коледа тя седна със съседката си Лорена Аткинсън и изля всичките си притеснения. „Сигурна съм, че скоро ще се обадят, Вики,“ каза приятелката й, след като чу цялата история. Двете седяха в хола на Виктория, ядяха бисквити и пиеха кафе.
„Не знам. Никога не са се държали така. Те вече не отговарят на обажданията ми. Не разбирам защо. Не правя нищо лошо. Ами ако не ме поканят за Коледа? Какво ще правя?“ попита Виктория, държейки чашата си малко по-здраво, докато тревожните мисли я завладяваха.
„Не се притеснявай. Ако не те поканят, ще дойдеш у нас. Но честно казано, не разбирам и аз. Няма нищо лошо в работата ти,“ добави Лорена, като пъхна бисквита в устата си.
Лорена, която беше на същата възраст като Виктория, живееше в пентхауса на сградата на Виктория. Цялото й семейство се събираше в дома й, защото имаше толкова много място, така че Коледа в нейния дом щеше да бъде забавна.
Но Виктория искаше да прекара празниците със семейството си. Тази ситуация беше толкова трудна. Защо се държат така? Защо ме изолират? тя се притесняваше, въпреки любезните думи на Лорена.
Двете жени свършиха кафето си и Лорена си тръгна, обещавайки, че всичко ще бъде наред и давайки на приятелката си топла прегръдка. За съжаление, Коледната сутрин дойде и все още нямаше обаждане от Марина или Матю. Виктория плака цяла сутрин. Тя погледна подаръците под елхата си и се натъжи, докато отиде да си приготви закуска.
Изведнъж се чу почукване на вратата. Вероятно е Лорена. Предполагам, че ще трябва да приема поканата й за коледна вечеря, помисли си Виктория мрачно, вървейки към вратата.
„Изненада!“ децата и внуците й извикаха на вратата. Виктория се хвана за гърдите, стресната, но веднага се усмихна. „Какво? Какво правите тук?“
„Дойдохме да те видим, бабо! Тази година ще прекараме целия коледен ден тук!“ извика дъщерята на Марина, Елизабет, развълнувано, влизайки с огромна кутия за подаръци. Тя беше на десет години и най-голямата от внуците й. Останалите четирима бяха на възраст между девет и пет години и всички се втурнаха в апартамента, отивайки директно към подаръците под елхата й.
„Всички, успокойте се. Нека първо се настаним и баба ще ви даде подаръците ви,“ извика Марина на всички деца и след това се съсредоточи върху майка си. „Мамо, здравей. Съжалявам, че не се обадихме по-рано. Но това беше малко непланирано.“
„О, не се притеснявай. Влизайте. Влизайте!“ отговори Виктория, използвайки ръцете си, за да подтикне възрастните вътре. Съпругът на Марина влезе след нея, а след това съпругата на Матю влезе, давайки й голяма прегръдка.
Матю влезе последен и направи контакт с очите на майка си. Виктория погледна сина си и сълзи почти напълниха очите й. Тогава той я прегърна силно и я държа дълго време.
„Съжалявам, мамо. Не знам какво ми стана, когато те видях в този магазин,“ каза той, без да я пуска.
Виктория беше повече от щастлива да продължи да държи сина си. „Беше ли засрамен от мен?“
„В началото си мислех, че е така. Не можех да повярвам, че майка ми е чистачка. Но след като получих обаждането от съседката ти, осъзнах, че всъщност бях по-засрамен от себе си,“ отговори Матю.
„Какво? Съседката ми?“ попита Виктория, отдръпвайки се малко, за да погледне сина си в очите.
„Да, госпожа Аткинсън. Тя каза, че живее в тази сграда. Срещнахме се, когато се премести, и й дадох контактната си информация за спешни случаи,“ отговори Матю.
„Както и да е, тя се обади и ме нахока, че не те поканих за Коледа и че не отговарям на обажданията ти. След това каза, че трябва да се срамувам от себе си, че имам успешен бизнес и те карам да работиш усилено, само за да живееш. Тогава ми просветна.“
„Какво ти просветна?“ попита Виктория.
„Бях засрамен, че никога не ти върнах парите от къщата. Имам предвид, че ти ни ги даде толкова лесно и никога не поиска нищо в замяна. И докато сега имаме пари, скъпа кола и ремонтирана къща, ти се бореше да плащаш сметките си. Чувствах се като провал и не можех да се справя с това. Мислех, че съм ядосан на теб, но всъщност беше точно обратното,“ обясни Матю, най-накрая пускайки майка си.
Точно тогава Виктория усети ръка на гърба си. Това беше Марина. „Мислех, че съм ядосана на теб също. За това, че не ни каза, че имаш нужда от пари. За това, че не ни каза, че работиш като чистачка в магазин. Но бях ядосана на себе си. Не трябваше да работиш, когато парите, които ни даде, са повече от достатъчни, за да те държат комфортно до края на живота ти. Не мога да повярвам, че никога не сме се сетили да ти върнем парите преди.“
„Не е нужно. Всичко е наред,“ започна Виктория, но Марина я прекъсна нежно. „Трябва да ти върнем парите, особено след като госпожа Аткинсън ни нахока. Тя ми се обади също. Каза, че си работила толкова усилено, за да могат децата ни да имат подаръци от баба си и за да не се тревожим за теб,“ продължи Марина.
Виктория се усмихна и си направи умствена бележка да благодари на Лорена за това. „Нека забравим за това сега, добре?“ успокои тя децата си и се обърна към внуците си. „Време е всички да отворят подаръците си!“
Те прекараха най-добрата Коледа като семейство. Това беше Коледа, която Виктория никога няма да забрави. Марина и Матю в крайна сметка върнаха парите на майка си и започнаха да депозират повече пари в сметката й за всеки случай.
Но Виктория не напусна работата си. Тя я харесваше. Разговорите с колегите й бяха забавни. Тя официално се пенсионира на 70 години с доста прилична сума пари в банката.
И децата й никога не забравяха да я поканят и винаги отговаряха на обажданията й.
About the Author
