Николай отново се скарва с жена си. Макар че това не можеше да се нарече кавга в пълния смисъл на думата: жена му се прибра в пет сутринта и смяташе, че това е съвсем нормално.
– Свет, моля те, обясни – започна той, – какво ти попречи поне да отговориш на обажданията ми?
– Ужасно съм уморена – отвърна Светлана.
– Уморена? За първи път чувам да си уморена от почивка – отбеляза Николай.
Светла се обърна рязко към него.
– Коля, искаш да си седя вкъщи по цял ден? Ти си на работа, а аз трябва да пазя четирите стени?
– Защо? Можеш да правиш нещо друго, но през деня.
– Какво например? Да ходиш на работа? – Света се засмя. – Аз – на работа? Нима си загубила главата си? Тогава защо изобщо имаш нужда от мен?
– Значи аз съм само източник на доходи за теб? – попита той укорително.
Света се обърна и тръгна към спалнята, като направи неопределен жест на сбогуване. Николай погледна към вратата и се опита да си спомни кога за последен път са имали интимност. Определено не този месец: Светла имаше главоболие, нямаше време и хиляди други причини.
Николай въздъхна за сетен път, чудейки се защо изобщо се е оженил за тази жена. И всеки път си отговаряше: поласкан от младостта и красотата. Тя не беше на четиридесет, а той на петдесет. Вината си беше негова – и сега той плащаше цената.
На сутринта настроението му беше съсипано. Излезе от къщи, застана до колата и осъзна, че днес не иска да ходи на работа. За щастие, нямаше кой да го накара, защото на работа той беше не просто шеф, а собственик. Когато излезе от двора, той спря за секунда, после се усмихна. Краката му го водеха към пазара.
Отдавна, когато Николай беше млад и неопитен, именно тук започна бизнесът му. Днес това е доста прилично предприятие, макар че ако се заровиш по-дълбоко… Но малко хора биха рискували. Как можеш да се ровиш в бизнеса на човек, когото всички в града познават, а от кметството понякога дори се обръщат за съвет?
В миналото той и екипът му са разклащали този пазар, доколкото са могли. Не само че са ограбвали тези, които са плащали, но и са ги защитавали. Това бяха забавни времена, когато концентрацията на счупени носове и хора, отведени в гората, надхвърляше разумните граници.
Коля спря пред портата на пазара. Нищо не се беше променило. Въпреки че в града отдавна се бяха появили големи супермаркети с по-качествени стоки, хората все още идваха тук. Той се луташе между редовете, докато не осъзна къде го бяха отвели краката му.
Сърцето го заболя – отдавна не беше идвал тук. Пред него стоеше стар щанд, който някога беше ярък и цветен. Зад него красивото, дръзко момиче Маруся продаваше цветя. Единствената на пазара, която не плащаше. Никакви заплахи не действаха. Дори когато една вечер момчетата я изплашиха, това не я сломи. Трябваше да поговори с нея лично, след като тя беше в негово владение.
Маруся не беше просто красива – тя беше зашеметяваща с красотата си. Когато Никълъс се приближи до гишето ѝ, той просто замръзна, мълчаливо гледайки я. Момичето, изгарящо го с поглед, накрая не издържа:
– О, кой би си помислил, че главният местен хулиган няма език!
Николай сякаш излезе от транс.
– Езикът ми е наред, но той говори само когато наистина е необходимо, и то само онова, което си струва да се каже. А някои хора – усмихна се той, – го имат като метла.
Момичето се изчерви, но веднага отговори рязко:
– Кажи ми защо си дошъл, иначе засенчваш цветята ми с погледа си.
По някаква причина то стана весело. Той седна до цветята ѝ, започна да вика клиенти. Кой би му се ослушал тогава? За половин час всички цветя се разпръснаха. Николас скочи от плота, като погледна момичето с предизвикателство:
– Дори за чай.
– Хайде, ще те напия, бедняк – засмя се тя.
Коля беше наричан по всякакъв начин, но никой не го беше наричал „бедното момче“. Маруся живееше в една барака със старата си баба. Когато видя градинката им пред къщата, разбра, че ще трябва да се бият дълго време, защото цветята там бяха като малко многоцветно поле. Бабата беше сляпа и глуха и след като поседя с тях пет минути, си тръгна.
Маруся въздъхна:
– „Бабата се е отказала напълно. Не знам как да продължа без нея.
– Къде са родителите ти?
– Честно казано, не знам. Те родиха и забравиха за мен. Дори не знам дали са още живи.
Седяха така известно време. После Маруся го погледна и го попита с тичане:
– „Не е ли време да си тръгваш? Сигурно твоите пехливани те търсят.
Коля се смути:
– Защо така? Всеки се настани, както може. Аз не искам да продавам цветя на пазара.
– Предпочиташ да ги прибереш по друг начин, нали? – Маруся отговори с неговия тон.
Търпението на Николай се пречупи:
– Някой ли ти е отнел цветята? – Попита той, като на излизане блъсна вратата толкова силно, че тя се счупи от пантата. Когато се поуспокои, разбра, че е реагирал прекалено остро. Отби се в магазина, купи нова врата и отиде в дома на Маруся. Когато пристигнал, тя вече удряла по пантите с чук. Когато го видя, тя се засмя:
– Бях сигурна, че ще се върнеш. Мислех, че ще се върнеш с инструменти, но ти се върна с цяла врата. Нима искаше да ме впечатлиш?
Коля сякаш се изчерви, но отговори рязко, опирайки вратата в касата:
– Как досега си живял с такъв език и никой не ти е дал урок?
– Нямаше достатъчно смел човек. – Маруся му показа езика си.
Докато той работеше по вратата, тя приготви вечерята.
– Ще вечеряме ли? – предложи тя.
– Наистина?
– Мислиш ли, че съм ти сложила отрова? – засмя се Маруся.
Той поклати глава:
– Не, мисля, че не умееш да готвиш. Обикновено хора като теб не се занимават с това.
– Човек би си помислил, че хора като теб не правят нищо друго, освен да готвят.
Тя отново го изненада: вечерята беше отлична. Всичко мина гладко. Бабата си сложи слухов апарат и ги забавляваше, като псуваше нелюбезно младежите. Когато се стъмни, Коля се появи:
– Радвах се да поговорим. Време е. По-добре си легнете. Утре на разсъмване пак ли ще бъдеш на пазара?
– Разбира се, че искам да се преместя в града. Перспективи!
– Уау, ти имаш планове! Знаеш ли колко хора като теб има в града?
– Знам, десетки хиляди. И те се справят. Аз ли съм по-глупав от всички тях? Ще намеря място за себе си.
***
Няколко седмици по-късно, когато баба ѝ умира, Маруся сякаш изчезва за една нощ.
Коля организира погребението и сам плаща за него. Маруся просто не намираше сили да се изправи или в един момент седеше и гледаше.
– Ще си тръгна утре – каза тя.
Коля застана пред нея.
– Няма да те пусна никъде – каза той, като взе ръцете ѝ в своите.
– Ти си добър, Коля, много добър. Но аз не съм подходящ за теб. Имаш нужда от домашна жена, която да се грижи за теб. А аз не искам това. Ще си тръгна. – Маруся се усмихна тъжно.
Коля скочи.
– Ти ме накара да се разсмея. Аз сама решавам от кого имам нужда. Защо ти е нужен този град? Ще ти организирам всичко тук, сякаш живееш в рая.
Маруся се усмихна:
– Кол, остани тази вечер.
Той дори се задави от щастие, толкова дълго беше чакал този момент. Беше изпратил всичките си момичета надалеч, а тук беше объркан.
Тази нощ помнеше през целия си живот – нямаше друга като нея. Но на сутринта, когато се събуди, не намери Маруся. Имаше само една бележка: „Прости ми, Кол. Обичам те, но между нас няма да се получи.“ Той ритна шкафа от гняв. Защо беше решила така? Заради нейното семейство или заради неговите родители?
Когато се опомни малко, забеляза на пода малка снимка на Маруся, която се усмихваше. Вдигна я, дълго я гледа, после я сложи в джоба си и излезе.
Оттогава бяха изминали почти тридесет години….
***
– Чичо, чичо, ти я изпусна! – чу той зад себе си.
Когато се обърна, Коля видя едно момиче на около осем години, което му протягаше портмонето си. Той опипа джобовете си – портфейлът наистина беше изчезнал.
Съдейки по дрехите ѝ, момичето беше преживяло тежък период, но не избяга с находката си.
– Много ти благодаря – каза той, отвори портфейла и седна пред нея. – Ето ти го, купи си малко шоколад.
Той ѝ подаде банкнотите, но тя погледна снимката в портфейла му и зададе неочакван въпрос:
– Защо имаш снимка на майка ми в портфейла си?
Николай проследи погледа ѝ и видя същата снимка. Сега тя беше грижливо възстановена и ламинирана.
– Вашата майка? – зачуди се той. – Чакай, как се казва майка ти?
– Настя. Тя и аз дойдохме тук преди известно време, наехме стая от баба ми. После майка ми отиде в болница, а баба ми ме псува, казва, че съм някаква скръб. Но аз не съм! Мама ще се върне и всичко ще бъде наред.
– В коя болница е мама? Вие самата посещавахте ли я?
– Да, често. Искаш ли да я видиш? – Момичето беше толкова развълнувано. – Аз се промъквам през задната врата. Мама винаги плаче, но после ме храни с овесена каша и чай. Вярно е, че са студени.
Стъпките им вървяха една до друга и Николай не можеше да осъзнае как майката на момичето може да прилича толкова много на Маруся, че дъщеря ѝ дори да ги обърка.
– Този път – посочи тя към задната врата.
– Не, нека да отидем както трябва.
На входа на болницата към тях веднага се приближиха.
– Посещения само след час!
Николай, без да се колебае, подаде парите на сестра си:
– Заведи ни при майка ѝ.
Тя сякаш го разпозна и му помогна да стигне по-бързо до правилната стая. Скоро се появи лекарят.
– Николай Афанасиевич, ако ме бяхте предупредили, щях да се срещна с вас.
Той направи жест за мълчание. Момичето се втурна към младата жена на леглото. Николай усети студенина – това беше Маруся.
– Скоро ще дойда да те видя. – Николай затвори вратата и остана насаме с нея.
– Кой си ти? – попита той.
Една жена на около двайсет години го погледна и се усмихна:
– Трябва да видиш лицето си.
Николай запомни думите ѝ и тогава попита:
– Много приличате на Маруся. Кой си ти за нея?
– Аз съм нейна дъщеря и нещо ми подсказва, че съм и твоя – каза тя. – Ти си Николай, нали? Мама ме помоли, преди да умре, да те намеря и да ти кажа коя съм. Намерих те, но се страхувах да се приближа до теб, защото не бях сигурна, че ще ми повярваш.
– Невъзможно е да не повярвам, че си дъщеря на Маруся. А да повярваш, че си моя дъщеря – още повече – отговори Николай озадачено. – Майка ти и аз…
– Знам, мама избяга, защото попадна в лоша компания – прекъсна го момичето.
Николай се свлече на един стол.
– Защо не ми е казала? Аз щях да уредя всичко… Маруся си е отишла, нали? – попита той, като вдигна очи.
– Да, тя почина миналата година. Опитахме се да направим всичко по силите си, но мъжът ѝ ни изхвърли. Ето защо се озовахме в този град.
Николай излезе мълчаливо и се отправи към лекарския кабинет.
– Какво не е наред с нея?
– Тя има сложна фрактура. Нужни са много усилия, за да паднеш така. Тя трябва да лежи през цялото време. Може, разбира се, да се инсталира специално устройство, но то не е евтино – обясни лекарят.
Коля сложи пачка пари на масата.
– Ако ти трябват още, обади ми се. Кога мога да я взема?
– Вие двамата познавате ли се? – Докторът беше изненадан.
Николай повдигна вежди.
– Има ли значение за теб?
– Не, разбира се, съжалявам, ще се оправя с това – докторът се поколеба.
Когато Николай доведе Настя и дъщеря ѝ вкъщи, съпругата му Светла беше бясна. Тя крещеше и тропаше с крака, но той спокойно каза:
– „Подал съм молба за развод. Виждаш ли, вероятно съм бил с теб от страх да не остана сам. Вече не ме е страх. Имам дъщеря и внучка.
Никога не си е представял, че ще се радва на домашния уют. Настя щеше да му разказва за Маруса, внучката Валечка щеше да му чете или да играе, а Николай щеше да я гледа. Сега осъзна, че Маруся му е дала това, за което винаги е мечтал. Настя го наричаше татко, а Валечка го наричаше Николай и казваше, че дядовците никога не са толкова млади.
– Разбираш ли, аз никога не съм имал собствен баща. Това е неизразимо чувство. Жалко, че мама не може да го види.
– Не плачи, глупачке – Николай я прегърна. – Сега сме заедно и всичко ще бъде наред.
Когато момичетата му заспаха, той отиде в офиса. Резултатите от ДНК теста на Настя се оказаха нулеви. Тя беше дъщеря на Маруся, но не и негова дъщеря.
Николай завъртя хартията в ръцете си, после я накъса на малки парченца, сложи я в пепелника и я запали. Когато тя изгоря до основи, той се усмихна и си легна. Утрешният ден щеше да е дълъг: пазаруване, а след това избор на училище за внучката му.
About the Author
