Майка Жаклин се намираше в своя кабинет, дълбоко потънала в рутинните дела на манастира „Дева Мария“, който тя управляваше с твърда ръка и непоколебима вяра.
Тя преглеждаше задачите и молитвите за идните дни, когато чу почукване на вратата. Монахинята недоволно изсумтя, раздразнена, че я прекъсват, но си пое дълбоко дъх, преди да отговори. Вратата се отвори бавно, и вътре влезе сестра Клер, дясната ѝ ръка в манастира.
Клер рядко я безпокоеше по време на планиране, затова Жаклин веднага усети, че се случва нещо сериозно.
– Какво има, сестра Клер? – попита тя, оставяйки документите настрана.
В гласа на монахинята се долавяха нотки на тревога, когато тя пристъпи направо към същината:
Послушницата Камила е тежко болна. Безспирно повръща в банята.
Очите на Жаклин се разшириха и тя моментално скочи на крака.
Двете набързо тръгнаха по тихите коридори на огромния манастир, докато стигнаха банята, където Камила коленичеше пред тоалетната чиния. Беше пребледняла и видимо изтощена.
– Боже мой! Какво ти се е случило, дете мое? – попита Жаклин, като се приближи до нея.
Камила с усилие избърса устата си и отговори:
– Не зная, майко. От няколко дни ми се вие свят и ми се гади. Никога досега не съм се чувствала така.
Жаклин се намръщи:
– Защо не ми каза по-рано, Камила?
– Не исках да ви безпокоя – промълви слабият глас на момичето.
Настоятелката въздъхна, опитвайки се да скрие безпокойството си.
– Не биваше да го криеш. Здравето винаги е на първо място.
Клер, иди в кабинета ми и донеси ключовете от колата. Ще я закараме в болница.
Клер побърза да се отдалечи, а Жаклин помогна на Камила да се изправи и я пооправи. И тогава нещо привлече вниманието на настоятелката: послушницата не беше облечена изцяло, а изпъкналият ѝ корем се виждаше. Жаклин застина за миг, усещайки как студени тръпки я пролазват.
– Камила, хранеше ли се добре напоследък? – попита тя, опитвайки да отпъди очевидната мисъл, която вече се зараждаше в ума ѝ.
Послушницата поклати глава:
– Не, майко. Едва можех да ям заради гаденето.
Жаклин преглътна с мъка. Това, което ѝ се струваше невъзможно, сега изглеждаше напълно вероятно. Камила може би беше бременна. Но тя бързо отхвърли тази мисъл като абсурдна.
В манастира „Дева Мария“, където правилата бяха строги, а мъжете нямаха достъп, подобно нещо бе немислимо. Манастирът се славеше с желязната си дисциплина. Жаклин не допускаше мъже на територията, а всички пратки се получаваха пред портите. По-младите послушнички дори нямаха право да напускат манастира през първата година от обучението си, докато бяха в режим на пълно потапяне и изолация от външния свят. Освен това Жаклин познаваше добре всички млади жени под нейна опека. Камила беше влязла в манастира само преди няколко месеца и не бе имала никакъв контакт с външния свят.
„Не може да бъде“, мислеше си Жаклин, докато я возеше към болницата, хвърляйки тревожни погледи към корема на младата послушница, седнала на предната седалка.
В болницата Жаклин обясни на регистратурата симптомите на Камила, а служителката там незабавно изглеждаше стъписана… Мать-настоятельницата забеляза недоизказания подтекст в погледа ѝ. Насочиха ги към доктор Синди Томпсън, общопрактикуващ лекар, която също имаше специалност акушерство.
Докторът изслуша внимателно разказите им и започна да разпитва Камила в подробности:
„Кога започна гаденето? Храните ли се пълноценно? Имате ли подобни симптоми отпреди?“
Камила отговаряше откровено, а Жаклин следеше всяка дума.
– Мога ли да погледна корема ви? – попита Синди.
Жаклин одобрително кимна, а послушницата свали расото си.
Щом видя корема, лекарят се замисли, но сякаш вече знаеше отговора.
– Камила, съжалявам, че задавам този въпрос, но имала ли си някакви връзки преди да дойдеш в манастира? – попита докторът.
Послушницата, видимо смутена, поклати отрицателно глава.
Тогава се намеси Жаклин:
– Тя е в манастира вече от няколко месеца, докторе, и през това време не е имала никакви контакти с мъже.
Синди преглътна, но назначи тестове, за да потвърди очевидното. Няколко минути по-късно резултатите бяха готови.
– Майко, няма съмнение, че младата дама е бременна – каза Синди.
В стаята настана тишина. Жаклин усети как земята се изплъзва под краката ѝ.
– Невъзможно е… – промълви тя.
Камила сякаш се задави и по лицето ѝ пробяга паника:
– Не може да съм бременна!
Доктор Синди отвърна с тих, но твърд тон:
– Тестът е надежден, сестро, но за да сме напълно сигурни, веднага ще направим ултразвук.
Изплашена от ситуацията, Жаклин незабавно се съгласи. Заведоха Камила в прегледната, където докторът потвърди това, което бяха показали и първоначалните тестове.
Жаклин недоверчиво прокара ръка по лицето си.
Докторът, разграничавайки колко трудно ѝ е на майката-настоятелька да приеме положението, каза:
– Майко, направихме тестовете отново и ултразвукът ги потвърди. Грешка няма.
Доктор Синди предписа лекарства за облекчаване на гаденето и назначи редовни прегледи за проследяване на бременността. Жаклин ѝ благодари, като обеща да се върнат за допълнителни изследвания, и напусна болницата заедно с Камила.
По обратния път до колата Камила и Жаклин мълчаха. Но щом потеглиха, настоятелката не се сдържа.
– Камила! Трябва да ми кажеш истината. Ти криеш нещо от мен. Как беше заченато това дете?
Смаяната послушница поклати глава в отчаяние:
– Кълна се, майко, не зная. Никога не съм имала вземане-даване с мъж. Нямам представа как се случи.
Жаклин замълча, потънала в мислите си. Възможно ли беше Камила да казва истината? Нима е непорочно зачатие? Ново божествено чудо! Тази мисъл я изпълни и с трепет, и със страх.
Как подобно нещо се бе случило под нейния строг надзор? Дали Бог изпитваше вярата ѝ?
След дълга пауза Жаклин си пое дълбоко дъх и обяви:
– Щом се приберем в манастира, ще се обадя на семейството ти. Те трябва да знаят.
Но послушницата здраво стисна ръката на настоятелката и я помоли:
– Моля ви, не им казвайте. Искам да остана в манастира. Искам това да си остане тайна.
Жаклин се колеба, но накрая каза:
– Ти си пълнолетна. Ако това е твоето желание, ще го уважим. Знай, че тук си винаги добре дошла. Никога не бих те изключила, особено в такова състояние.
Тя се усмихна за пръв път, откакто всичко това започна. Камила ѝ отвърна с благодарствена усмивка, а после Жаклин отново се съсредоточи в пътя, стремейки се да ги върне в манастира невредими.
Няколко минути по-късно пристигнаха в „Дева Мария“. Лекарствата вече бяха облекчили състоянието на Камила. Клер се втурна към тях.
– Как е тя, майко? Какво се оказа? – попита разтревожено.
Жаклин си пое дъх, преди да отговори:
– Тя е бременна.
Монахинята зяпна от изненада:
– Бременна? Как е възможно това?
Жаклин отсече решително:
– Събери всички сестри в двора. Имам да направя важно съобщение.
Скоро след това всички монахини и послушнички се събраха в големия вътрешен двор на манастира. Жаклин заговори:
– На нашите молитви беше даден отговор, който може би не разбираме напълно. Сестра Камила е бременна.
Монахините си хвърлиха недоверчиви погледи, но Жаклин вдигна ръка, приканвайки ги към тишина:
– Това дете е Божие творение. Не се опитвайте да разберете как е заченато, просто приемете, че е пратено от Бога. Затова всички ще се грижим за него и ще го обичаме.
Тя добави, че Камила иска да запази бременността в тайна от външния свят и нареди никой от сестрите да не обсъжда въпроса. Монахините се подчиниха, но шокът бе очевиден.
По-късно, в кабинета си, Жаклин сподели съмненията си с Клер:
– Има нещо в очите на Камила, което не ме убеждава… Все едно крие нещо.
– Мислите ли, че е имала вземане-даване с мъж? – попита Клер.
– Няма значение какво мисля. Засега трябва да я подкрепяме и да изчакаме развитието на нещата. Бог ще ни покаже пътя.
Въпреки решимостта си, Жаклин продължаваше да е разкъсвана от съмнения. Минаваха дни, а майка Жаклин и Клер следяха внимателно поведението на Камила, надявайки се да открият някаква улика за причината за бременността ѝ. Но нищо подозрително не се случваше. Послушницата се държеше обичайно – смирена и всеотдайна.
Липсата на отговори дори укрепи вярата, че Камила наистина може да е удостоена с божествено чудо.
Но точно две седмици след като се разбра за бременността на Камила, стана нещо неочаквано. Камила влезе в кабинета на майката-настоятелька, придружена от две други послушнички, които бяха постъпили в манастира по същото време като нея.
Когато пристигнаха, Жаклин и Клер се занимаваха със списъка за покупки. Щом ги видя, майката-настоятелька попита:
– Камила, какво се е случило? Детето ли е в опасност?
Послушницата поклати глава:
– Не става дума за моето дете. Но мисля, че и на двете ми приятелки не би им било излишно да се прегледат, за да сме сигурни, че са здрави.
Очите на Жаклин се разшириха от объркване:
– Какво искаш да кажеш, Камила?
Тогава двете послушнички, стоящи до нея, разкопчаха расата си, разкривайки наедрелите си кореми. Жаклин не можеше да повярва и инстинктивно сложи ръка на устата си. Клер застина до нея.
– И вие ли сте бременни? – ахна майката-настоятелька.
Момичетата, видимо разстроени, започнаха да обясняват:
– Не знаем как се случи. Коремите ни започнаха да растат едва наскоро. Нямаме логично обяснение.
Жаклин се хвана за гърдите и се обърна към Клер:
– Повикай веднага доктор Синди.
Монахинята хукна да телефонира. Още след първия случай с Камила Жаклин беше убедила лекаря да ги посещава дискретно в манастира, за да не се разчуе историята. Синди, която беше дълбоко вярваща и изпитваше голямо уважение към манастирския живот, се беше съгласила да помогне.
Щом пристигна и видя още две бременни послушнички, Синди се смая, но запази спокойствие. След като ги прегледа, тя потвърди, че и двете са бременни. Жаклин залитна и едва не припадна, но Клер я подкрепи. Настоятелката прокара ръка по лицето си и повтори:
– Как е възможно това?
Доктор Синди не навлизаше в темата за причината, а само каза:
– Ще идвам редовно в манастира, за да се грижа за тях. Щом имаме три бременни, трябва да осигурим постоянен контрол.
Жаклин ѝ благодари и я изпрати до портата. После се върна в кабинета, където седяха трите послушнички. Настоятелката ги изгледа продължително и започна разпита:
– Имахте ли контакт с мъж, да или не? Моля, кажете ми истината.
Трите послушнички категорично отрекоха, сълзите се стичаха по лицата им. Жаклин не виждаше друг изход и започна да вярва, че това наистина може да е чудо. Но дълбоко в себе си тя все още се съмняваше.
По-късно, в разговор с Клер, тя призна:
– Можех да се убедя, че една послушница е забременяла по божествена намеса, но три? Това не е реално.
Монахинята се опита да я успокои:
– Майко, ще намерим обяснение. Бог винаги ни води. Рано или късно истината ще излезе наяве.
Но не бяха минали и няколко минути, когато вратата се отвори и влезе Емилия, една от най-старшите монахини. Беше бледа и трепереше, казвайки:
– Майко, трябва да видиш нещо незабавно…
Жаклин и Клер последваха Емилия до друга част на манастира, където се бяха събрали група млади послушнички. Там завариха още една млада послушница, която изглеждаше пребледняла, с гадене и вече оформено коремче. Жаклин потръпна, видимо разтърсена от вида на още една бременна.
Минаха дни, а Жаклин не можеше да намери покой. След щателен преглед на всички жени в манастира се оказа, че са бременни общо десет послушнички. Бременността им варираше между втория и четвъртия месец, а всяко следващо откритие още повече хвърляше настоятелката в смут.
Жаклин се измъчваше. Трябваше ли да разкаже на света какво се случва в манастир „Дева Мария“ или да запази тайната, както досега? Тежестта на това решение я поглъщаше.
Още от първия случай тя бе засилила правилата в манастира, повиши охраната, внимаваше никой мъж да не се доближи до портите. Но нищо не спря ставащото.
Докато обсъждаха ситуацията с Клер и Емилия, които се грижеха за бременните, Клер си призна страховете:
– Страхувам се, майко. Никога не съм си представяла, че ще стана майка. Затова избрах обет за целомъдрие.
– И на мен ми се иска да кажа, че е невъзможно, Клер, но вече вярвам, че всичко е възможно – отвърна ѝ тъжно Жаклин.
Доктор Синди, която наблюдаваше всички тези бременности, също се объркваше все повече. Опитваше се да събира сведения от бременните послушнички, но всяка от тях твърдеше, че това е божествено чудо. Все пак по време на последния преглед на Камила Синди забеляза нещо. Тя поиска да извърши интимен преглед, необходим за оценка на репродуктивното ѝ здраве преди раждането, но Камила отказа.
Обезпокоена, лекарката отиде направо при Жаклин, за да я уведоми:
– Майко Жаклин, всички бременни жени изглеждат здрави, но има нещо, което ме озадачава. Камила отказа да се подложи на по-подробен преглед. Това е малко нетипично за сегашните обстоятелства. Още не съм говорила с другите, исках първо да ви предупредя.
Жаклин се намръщи:
– Мислиш, че тя крие нещо?
Синди се поколеба, преди да отговори:
– Не зная. Цялата ситуация ме кара да вярвам, че може би наистина става дума за чудо, но не мога да изключа и класическото забременяване. Няма друго логично обяснение.
– Разбирам подозрението ви, докторе, но дори да допуснем, че е така, кой би могъл да опложда послушниците? Тук няма мъже – намеси се Клер.
Синди попита:
– Напълно ли сте сигурни, че не влизат никакви мъже в манастира?
Жаклин въздъхна и отвърна:
– Имаме само един мъж – отец Анатолий. Той води нашата меса, но е на 80 години и винаги е до мен. Отказвам да приема, че той има нещо общо. Той е също толкова уплашен, колкото и ние.
Клер се замисли и предложи нещо неочаквано:
– Майко, послушничките са дошли отвън, преди да се присъединят към нас. Може да крият нещо. Колкото и да ги наблюдаваме, не можем да сме навсякъде едновременно. Ами ако нещо се случва извън погледа ни?
Жаклин не беше обмисляла такъв вариант, но Клер настоя:
– Трябва да поставим скрити камери в манастира. Ако стане нещо, ще го уловим на запис. Ако не се заснеме нищо, ще сме сигурни, че е божествено чудо, и трябва да коленичим и да поискаме прошка от Бога, че сме се усъмнили в силата му.
Синди, която също бе заинтригувана и готова да помогне, предложи:
– Мога лично да се погрижа за камерите. Ще стане дискретно.
Още същия ден, когато Емилия събра всички монахини във вътрешния двор за някакво събитие, Жаклин, Клер и Синди монтираха скрити камери по коридорите и общите части на манастира, така че никой да не забележи. Първите два дни Жаклин и Клер с часове преглеждаха записите, без да видят нищо необичайно. Тъкмо щяха да се откажат, убедени, че всичко е наред, когато Клер реши да погледне кадрите от нощните часове, през които монахините би трябвало да спят.
Точно тогава се появи нещо странно. Посред нощ, когато в целия манастир светлините бяха угасени, се виждаше как група послушнички – включително бременните и някои новопристигнали – тихомълком напускат спалните си и се насочват към светилището на манастира. Оставали там около два часа, след което се връщали в стаите си.
Клер пребледня:
– Майко, погледнете това!
Жаклин веднага дойде и изгледа внимателно записа. Залата беше свещено място и бе едно от малкото кътчета, където не бяха сложили камери, мислейки, че няма нужда.
– Нещо се случва в светилището, и е свързано с тези бременности… – прошепна настоятелката с треперещ глас.
Клер, разтревожена от видяното, предложи директен разговор с послушничките за случващото се там. Но Жаклин поклати глава:
– Не, Клер. Още от самото начало имах усещането, че тези послушнички не казват цялата истина. Ако ги притиснем сега, те може просто да отричат и да спрат да ходят в светилището. Тогава никога няма да научим истината.
– Какво ще правим тогава, майко? – попита Клер.
– Тази нощ ще ги проследим. Трябва да видим какво точно става там.
Когато нощта настъпи, Жаклин и Клер се подготвиха. Пиха кафе, за да останат будни, и се настаниха в кабинета на Жаклин, наблюдавайки камерите. Както обикновено, послушничките тихо се измъкнаха от стаите си и се отправиха към светилището.
След около десетина минути Жаклин каза:
– Настъпи подходящ момент. Хайде.
Те тръгнаха натам, движейки се колкото се може по-безшумно, за да не ги забележат. Но щом пристигнаха, бяха удивени. Светилището беше празно. Свещите горяха, осветявайки иконите и стенописите, но от послушничките нямаше и следа.
– Тук бяха. Видяхме ги на камерите как влязоха – прошепна объркано Жаклин.
Клер, също озадачена, се оглеждаше наоколо, но нищо не подсказваше къде биха могли да изчезнат. Двете трескаво започнаха да претърсват светилището от край до край. И тогава Клер се спъна в нещо.
– Внимавай! – викна Жаклин, като ѝ помогна да се изправи.
Клер посочи това, в което се бе ударила – дървена дъска, която леко се отличаваше от останалите на пода. Подтикнати от любопитство, Жаклин се наведе да погледне. С усилие успяха да повдигнат дъската, под която откриха метална халка, прикрепена към нещо в земята.
Когато дръпнаха халката, се откри таен проход. Клер надникна в дупката и сърцето ѝ ускори ритъм:
– Мислите ли, че са долу, майко?
– Това ще разберем. Иди да донесеш два фенера.
Не бяха минали и пет минути, когато Клер се върна с фенерите. Жаклин тръгна първа по коридора, Клер – след нея. Тунелът, влажен и древен, сякаш беше строен преди векове. Каменните стени бяха обрасли с мъх, а въздухът миришеше на влага и пръст.
– Майко, знаехте ли, че съществува такова нещо? – прошепна Клер.
– Слушала съм стари слухове за тунел под манастира. Мислех, че са просто легенди. Откакто съм настоятелка, никога не се е споменавало за него – отвърна Жаклин.
Клер оглеждаше притеснено стените, а Жаклин, решена да разбере истината, забърза крачка:
– Ще разберем къде води, но е ясно, че има връзка с тези бременности.
След няколко минути ходене чуха гласове. Отдалеч долитаха радостен смях и развълнувани думи. Жаклин спря и с жест показа на Клер да мълчи.
Внимателно продължиха нататък, докато не видяха каменна стълба, водеща нагоре. Леко повдигнаха капака на прохода и надникнаха. Гледката ги остави без думи.
На обширно място, наподобяващо поляна, се бяха събрали бременните послушнички заедно с млади мъже. Камила се беше сгушила в обятията на един от тях, докато останалите весело разговаряха по двойки.
Жаклин бързо се изкачи нагоре, а гласът ѝ, строг и изобличаващ, отекна:
– Какво става тук?
Всички замръзнаха. Камилла, видимо притеснена, се изправи:
– Майко! Мога да обясня…
Жаклин скръсти ръце пред гърдите си, очите ѝ святкаха:
– Обясни тогава. И то много добре.
Преди Камила да успее да каже нещо, се чу шум. Двама свещеници долетяха задъхани и също бяха изумени от видяното. Отец Анатолий попита, загубил дъх:
– Какво става тук?
Настана мълчание. Камила, изглеждаща на ръба на сълзите, стоеше мълчалива, а другите послушнички гледаха с ужас младите мъже.
При вида на отец Анатолий и отец Рафаел Жаклин разбра къде се намират. Тя веднага разпозна мястото – съседен манастир, където младежи постъпваха, за да започнат пътя си към свещенство. Както и в „Дева Мария“, там също постъпваха момчета от най-различни слоеве, често по волята на родителите си, докато някои търсеха истинско призвание. И сред тези младежи бе Стивън – момък, който вярваше в Бог, но не се канеше да става свещеник. Той дойде в манастира само за да угоди на родителите си.
Преди няколко месеца Стивън бе открил таен тунел в една от стаите, който директно свързваше двата манастира. Една нощ той стигнал до светилището на „Дева Мария“ и заварил там Камила, която чистела. Любовта пламнала мигновено. И въпреки че знаели, че нарушават всички правила, започнали да се срещат тайно.
Скоро и други младежи разбрали за тунела и за връзката между Стивън и Камила. Постепенно останалите послушнички, близки на Камила, също започнали да използват тайния проход, за да се виждат с млади мъже. Започнали се двойки, а забранените срещи зачестили.
С течение на времето всичко излязло извън контрол. В нито едно от тези места не се предлагали методи за предпазване, а и новаците на практика не знаели за последствията. Когато Камила осъзнала, че е бременна, другите вече подозирали, че и те са в същото положение.
Така, като сключили мълчалив съюз, решили да пазят всичко в тайна и да представят бременностите си като божествено чудо, за да избегнат тежки наказания и скандал.
Жаклин, Клер и свещениците онемяха, докато слушаха обясненията на Камила и младежите. Майката-настоятелька не скри разочарованието си:
– Вие нарушихте обетите си, излъгахте и си поиграхте с вярата на всички, които са отдадени на Бога. Поставихте под заплаха репутацията и на двата манастира!
Монасите и послушничките изглеждаха сломени. Камила със сълзи на очи опита да защити действията им:
– Майко, ние вярваме в Бог, но се почувствахме неготови за такъв живот. Не искахме да ви разочароваме, затова излъгахме…
Отец Анатолий и отец Рафаел пристъпиха към Жаклин, за да я попитат какво да правят. Тя погледна младите хора, които изглеждаха разкаяни. След продължителна пауза въздъхна и каза:
– Какво ще правим ли? Ще ги венчаем.
Послушниците и монасите вдигнаха очи от учудване. Жаклин продължи:
– Слава Богу, че все още сте новаци и не сте положили окончателни обети. Изборът ви има последствия. Но тези деца ще се родят в благословени семейства под Божието покровителство. Греховете ви може да бъдат изкупени с отговорност и любов.
Няколко дни по-късно в манастира „Дева Мария“ се състояха тържествени сватби. Послушничките свалиха расата и се омъжиха за своите партньори. Родителите им първоначално бяха шокирани, но Жаклин ги успокои:
– Тези деца се появяват на бял свят по Божия воля, дори пътят за това да бе погрешен. Сега ние трябва да се грижим за тях с любов и вяра.
След като бракосъчетанията приключиха, двойките започнаха да градят живота си, а двата манастира претърпяха дълбоки промени. Доктор Синди, която се грижеше за всички бременности, пое отговорността и за самите раждания. С топлина и всеотдайност тя помогна на майките и децата да преминат през този период, като стана близка приятелка на Жаклин и на новосформираните семейства, посещавайки редовно манастира, за да им окаже медицинска и морална подкрепа.
Тунелът, който някога символизираше тайна и нарушаване на обети, бе официално разкрит и превърнат в преход между двата манастира, който монасите и монахините можеха да използват свободно за общи служби. Освен това бяха променени и правилата за прием – вече се допускаха само млади хора, които свободно и доброволно желаят да постъпят на религиозния път, без принуда от семействата си. Така църковният живот се превърна в истинско призвание, а не в наложено задължение.
Жаклин, въпреки всички трудности, усещаше, че се е случило нещо по-голямо. Бог бе превърнал хаоса във възможност за израстване и любов.
About the Author
