Гладна и уморена от мизерията, тя закъсняваше за работа, но не можа да подмине стареца, който плачеше. А на сутринта чу настойчиво почукване на вратата и ОНЕМЯ от видяното.

Алис почти бягаше като луда през парка, осъзнавайки, че катастрофално закъснява за работа. И трябваше да се случи така, че точно тази нощ батериите в часовника ѝ да спрат и будилникът да не я събуди навреме. Отдавна живееше в пълна бедност, не можеше да си позволи нормална храна, а за дрехите беше забравила, когато си купуваше нормални дрехи, а не от секънд хенд.

О, дяволите, а и времето, както се случи, беше дъждовно. Не дай си Боже сега да си намокря краката. Всъщност кожените ми обувки а ла ще се разпаднат.

И както се случи, тя не можа да заспи снощи. Какво да кажем, отдавна не беше яла както трябва, а снощи довърши с чаша кефир последните няколко багети за вечерта, защото, каза, талията ѝ е мазна. Алис се опита да се развесели, но някак си не се получи.

И какво може да е добро, ако седиш стриктно на картофи и зелева салата, но, слава Богу, на работа в пансиона за възрастни хора тя можеше да яде повече или по-малко нормална храна. Каква нормална храна? С какво хранят нашите старци? Вода, няколко зърнени храни или шепа фиде, и това е всичко, благодаря. И наистина, след като вчера изяде една оскъдна вечеря, Алис си легна.

Но сънят не искаше да дойде на почти празен стомах. На работа тя закусваше с овесена каша, но пропусна обяда заради една възрастна дама. А колегите ѝ бяха отзивчиви.

Занесоха всичко в свинарника и не ѝ оставиха нищо. О, хайде, можеха да оставят поне една купа супа. Алис затръшна вратата на столовата в знак на възмущение, като се взираше гневно в колегите си.

– Алис, съжалявам – обърна се към нея момичето, което сервираше. – Мислех, че си яла, но не те видях тук, а ти… Но момичето не искаше да слуша и да чува нищо, пък и какъв беше смисълът. Тя все още беше гладна.

Вярно е, че раздавачът ѝ беше опаковал малка торбичка. В нея има кефир, малко бисквити. Нищо особено, но е повече, за да задоволи глада си, а и все още не й бяха дали заплатата.

А и още не са й платили парите. Вероятно всички са получили заплатите си, но аз, както обикновено, не съм получила нищо. Какви пари има? Сълзите на кукувицата.

Поне съм благодарна, че имам субсидия. Алиса осиротява на 14 години, когато майка ѝ и баща ѝ загиват в една фабрика. В тяхната страна малко хора се грижели за безопасността на работниците.

Подобна беше ситуацията и тук. Случвало се е навсякъде, особено ако шефът е израснал в СССР. А там терминът „безопасност на труда“ е просто една оценка за тях.

Майка ми и баща ми работеха в колхоз, в склад за зърно, и един ден ги затрупаха със зърно, смазано от десет тона пшеница. Не само на родителите си. Имало и други жертви, но само една Алиса, от всички живеещи в трудовия лагер, останала сираче.

Не, тя била приета от далечен роднина, един от братовчедите на баща ѝ. Но какъв живот е бил този, оцеляването. Леля ѝ не искала да я облича, нито да я храни.

Тя казала: „Ти по-добра ли си от другите? Не.“ Получавала остатъци от трапезата, дрехи от доведените си братя и сестри. Поне имаше пари в къщата.

А колко струваше един апартамент в центъра на града, който лелята даваше под наем, а приходите просто слагаше в джоба си. Но Алис се държеше с всички сили. Тя разбираше, че само още малко и ще може да се издаде паспорт.

А там вече… Алиса, продай апартамента, а аз ще ти дам стая тук. Леля ми настояваше за това все повече и повече. Какво има за продаване? Какво ще правя и къде ще отида, когато получа паспорта си? Първо ще ме изхвърлиш на улицата под оградата.

Но тя просто не го каза на глас. А само поклати упорито глава. За това старицата многократно я биеше с каквото и да било.

С пръчка или с мокра кърпа. Какво да кажа, често върху тийнейджърката можеше да връхлети покер или дънер. Нищо, просто ме остави да се махна оттук.

Избърсвайки сълзите си, момичето си казваше под носа, като с всички фибри на душата си искаше скоро да порасне и да отиде в града. Какво има да се каже? Големият град означава големи възможности. Колко ли е грешала? За да имаш всички тези възможности, беше необходимо да имаш поне добри познати в съответните кръгове.

А Алис нямаше такива. А и откъде биха се взели те, ако си израснал в трудов лагер? На подаяние от леля ти, а родителите ти не са могли да ти дадат подходящо образование. Когато момичето спомена, че ще учи в университет, тя си помисли, че това е краят на света.

Старата Глафира Андреевна така крещяла, че почти половината село излязло на улицата. Оттогава Алиса е осъзнала едно нещо. Тя можеше да разчита само на себе си, на никой друг.

Но това не убило желанието ѝ да помага на другите. И сега, бързайки за работа и препъвайки се във вятъра в полугладно припадък, тя погледна към стареца, който седеше на пейката. Беше забелязала този човек тук преди няколко дни.

Старецът седеше на пейката, облегнат на една пръчка, и се взираше в нищото. Отначало тя си помисли, че това е просто поредният разхождащ кучетата човек. Но не, тя ги познаваше всички.

Тъй като винаги отиваше на работа през парка, където жителите на съседните къщи разхождаха домашните си любимци, но този… и наоколо нямаше куче. Странно, помисли си тя и продължи по пътя си. Какво я интересуваше за поредния беден старец? Може би той не може да спи в тези есенни дни. Ето защо става в пет часа сутринта и се разхожда из стаята или отива в парка на разходка.

Това е в най-добрия случай, защото децата лесно биха могли да изгонят досадния родител от къщата, а сега той просто няма къде да отиде. Хайде, винаги има къде да отидете. Например в полицията.

Винаги има начин да се справите с такива упорити деца. Тя вярваше в полицията, защото си спомняше от смъртта на родителите си как следователят се опитваше да установи истината, но… Но истината винаги се крие там, където започват големите пари. Това зърно не беше отчетено и затова смъртта на родителите просто се отписваше на собствената им небрежност, но не и на производствената травма.

След това следователят размаха ръце, опитвайки се да обясни ситуацията на Алис. Какво има да се обяснява? Момичето само е видяло как живее председателят и собственик на зърнобазата на непълен работен ден, а той никак не е бил благосклонен към смъртта на родителите ѝ, но парите решават всичко. Възрастните хора, колкото и да са досадни, колкото и да учат, но те са били родители.

Сърцето на момичето неволно се сви в гърдите ѝ и тя спря за миг в метрото. Спомените за семейството и родителите ѝ винаги предизвикваха сълзи в очите ѝ, но в тази минута тя видя от първа ръка колко безпомощни могат да бъдат старите хора. Тя неволно пое няколко дълбоки вдишвания и се канеше да си тръгне, когато наблизо спря млад човек.

„Млада госпожо, не се ли чувствате зле? Може би имате нужда от помощ? Може би да извикате линейка или нещо подобно? Затова ми кажете!“ Гласът беше много, много млад, звучеше като да говори дете. Но когато Алиса обърна глава по посока на говорещия, тя беше поразена от разликата във външния вид и гласа. Той беше красив млад мъж, от онези, за които казват, че са „с наведени рамене“.

Той стоеше и я гледаше втренчено. Да, той не се приближаваше до нея много често. Скъпо палто, джинси, вероятно някоя чуждестранна фирма.

Черни лакирани обувки, които блестяха като нещо. Сигурно беше дошъл с кола. Времето е такова, а по лакираните му обувки няма и капка кал.

Не, добре съм, благодаря. Какво нормално има в него? Целият си побелял и имаш лошо дишане. Това е сърцето ми, повярвайте ми на думата.

Дядо ми получаваше тези пристъпи. Да, хора като теб изхвърлят старите хора от топлите им домове. Често ги уморяват от глад или ги карат да просят.

Като леля им Нина, която проси на улицата. Или като онзи старец на пейката тази сутрин. Не се знае защо седи там.

Тя си помисли. Да, знам, но не му обръщай внимание. На теб и на твоите обувки не им пука за мен.

Момичето си пое още веднъж дълбоко дъх и като преодоля треперенето в коленете си, гордо вдигна глава по-високо, тръгна напред. Нямаше нужда да дава повод на началниците си да я порицават за закъснението. Веднъж вече беше платила за небрежността си.

Това нямаше да се повтори. Веднъж Алис беше спряла и помогнала на една възрастна дама да пресече пътя, но… Ако отново закъснееш, тя просто ще те уволни, това е всичко. Винаги се намира някой друг, който да заеме мястото ти.

А сега ще ти отнема премията, разбираш ли ме? Алис закъсня само с десет минути. Но половината от месечната ѝ заплата отиваше в джоба на директорката на училището. Никой не знаеше какво е преживяла.

И на кого можеше да се оплаче. Добре, че беше лято и можеше да се преживява добре с ябълки, които растяха на територията на детската градина. А там растеше и сладко грозде.

А ако беше зима… Тогава тази случка я научи на много неща. И със сигурност, че е по-добре да не си подадеш ръка, отколкото да бъдеш толкова опозорен, унизен и лишен от всичко. Не, никой старец или дете не може да ме спре.

И тя се затича усилено към работата. Както сигурно не би тичала към пожар. И този ден нямаше да лежи на дивана гладна, да се дави в сълзите си и да мисли как съдбата я е лишила от всичко.

Денят отлетя безметежно. Точно както всеки ден преди него. Патици и двайсет и четири часа, ходене със стари хора и хранене от лъжица.

Но някак си Алис не можеше да изхвърли от ума си онзи старец на пейката в парка до дома си. Тя не разбираше каква е причината за тази избирателност на паметта ѝ. Това беше един обикновен старец, каквито имаше много в страната и които често седеше така в парка или в дворовете и си мислеше за собствените си мисли.

Не, в него имаше нещо, което привличаше вниманието. Не онази тъга, не онази забрава в очите му, мислите за вечното, а може би, за съжаление, за миналото. Следващият път ще изляза по-рано от къщи и ще го попитам как се справя.

Може би наистина има нужда от помощ. Станала съм безчувствена и жестока като нашата директорка. Превърнах се в Зоя.

Особено отровна змия. Алис се усмихна и помогна на една мила старица да излезе на улицата. С Николета Павловна бяха приятелки от дълго време.

Е, като приятелство. Алиса се грижеше за нея. Помогна ѝ да се изкъпе, да се преоблече, да се разходи, а старата учителка по френски ѝ даваше уроци по живот и език.

Алис, ти си малко тъжна днес. Нещо се е случило в живота ти? О, как да ви кажа, Николета Павловна. Нищо, но, виждате ли, наскоро забелязах един старец на пейката в парка близо до дома ми.

Той не е бездомник, облечен е чисто, евтино, но спретнато. Но, знаете ли, той седи, сложил е главата си на една пръчка и гледа в нищото. Какво толкова забележително има в това? Ние, старите хора, често можем да седим така и да гледаме в една точка, и нищо не можем да направим по въпроса.

Не, аз разбирам всичко това. Знаеш ли изобщо как изглежда той? Честно казано, не мога да го опиша. Мислех да отида при него, да го попитам какво му е.

Може би ще мога да помогна. Би било правилно да постъпя така. Може би децата му са го изритали от къщата и старецът е в квартала.

Може би не може да си спомни къде живее или е загубил жена си. Така аз загубих съпруга си. Знаеш в главата си, че той си е отишъл.

Но понякога ми е толкова тъжно, че… Николета Павловна, как ви се струва днешната закуска? Алиса смени темата на разговора, за да не разстрои любезната старица. Николета Павловна дойде при тях не толкова отдавна, само преди шест месеца. И всичко това заради непокорния ѝ син.

Той дължал пари на банката и не можел да ги върне навреме. Затова банката взела апартамента и настанила милата старица в старчески дом. Какво се е случило със сина ѝ, Николета така и не каза.

Но Алиса разбра, че вероятно парите, които е получил, не са му подействали добре, тъй като майка му мълчи за съдбата му. Знаеш ли, Алис, беше сравнително вкусно. От какво трябва да се оплаквам? Знам, че това не е домашна храна, а и не съм достатъчно здрава, за да си я приготвя сама.

А и няма с какво да готвя. Знаеш, че когато банката ми взе апартамента, аз дори бродих из мазета и тавани. Ядях всичко, до което можех да се докопам.

Дори стоях на кея с протегната ръка и просех на френски. Представете си тази картина. Да, човек вижда и чува много неща в този живот.

Особено когато всеки ден разговаряш с такива възрастни хора. Всеки един от тях е тук не по своя вина. Някои просто са изпили апартамента, като новия им квартирант Петрович.

И той е доцент. Други са попаднали в лапите на мошеници, като съседката на Николета – Тамара. Не е толкова стара жена.

Какво да кажа? Всеки е попаднал тук по случайност, но не и по своя воля. Да, Николета Павловна, съчувствам ви.

А как е синът ви? Алиса, знаеш, че не знам къде е и какво се е случило с него. И да ти кажа честно, не искам да знам. И не бива да ме питаш.

Съжалявам, Николета Павловна, сигурно съм направила някоя глупост. Всичко е наред, моето момиче, всичко е наред. Вярно е, че не сте единствената, която ми задава този въпрос, така че просто съм свикнала с него.

От този момент нататък Алис никога не задаваше на подопечната си лични въпроси. Дежурството премина спокойно и момичето се радваше, че поне тази смяна е минала без приключения. Тя се прибираше вкъщи през парка и нарочно мина през пейката, на която беше забелязала странния старец.

Но това, което видя, я шокираһттр://…..

Не, той си седеше на пейката както преди. Но в този момент от очите му капели сълзи.

Горчиви старчески сълзи, които се търкаляха безшумно по сбръчканата му буза и капеха върху сбръчканите му ръце. Алис не издържа и като свали една стара раница от рамото си, се приближи до него. – Добро утро.

Имаш ли нещо нередно? Мога ли да ти помогна? Старецът извърна глава при младия глас и погледна момичето с невиждащи очи. Алис мълчаливо въздъхна и закри устата си с ръка, за да не плаши допълнително нито хората наоколо, нито самия старец. Очите на мъжа бяха закрити като воал.

Слепота. – Може би пълна? – Алиса си помисли. И седна на пейката до него.

Тя просто не знаеше как да се държи по-нататък. В края на краищата старецът беше никой за нея и не се знаеше защо плаче. Може би просто плачеше от умиление.

А може би има друга причина и той не иска да я сподели с нея. – Извинете ме, мило момиче. Чувам в гласа ти, че си млада.

Не е нужно да обръщаш внимание на един стар човек. Очите ми не са толкова слепи. Мога да видя очертанията ти, но не са достатъчно остри, за да видя хубавото ти лице.

А съм сигурен, че е така. И Алис неволно се усмихна. Беше ѝ толкова приятно да чуе тези думи.

Те бяха като балсам за душата ѝ. Дори и да беше казано от старец, а не от младо момче. Тя го погледна внимателно и без да се замисля, хвана ръката му и я погали, без да мисли как ще я погледнат минаващите покрай нея хора.

– Мога да ти помогна с нещо. Знаеш ли, работя в дом за възрастни хора. Мога да ти помогна, ако имаш нужда.

– Благодаря ти, мило момиче. Но как се казвате? – Алиса. – Като „Алиса в страната на чудесата“ на Луис Карол? – Аз съм Леонид.

Просто Леонид. Ако искате, по бащино име съм Павлович. – Не се обиждай, скъпо създание, но родителите ти определено са имали определено чувство за хумор.

Поне са обичали историята. – Не мисля, че моите родители дори са я прочели. Беше просто модерно име, когато се родих.

И аз прочетох книгата и наистина харесах героинята. Макар че веднага ще ви кажа, че не бих искала да влизам в света на Чеширския котарак и Дивата шапка. По лицето на стареца проблесна усмивка.

И това не убягна от погледа на Алиса, която винаги чувствително отгатваше настроението на старите хора, неговите промени. Щастлива съм, че те отвлякох от тъжните мисли и сега отново се усмихваш. Знаеш ли, отдавна съм те забелязала.

Често ходя на работа през парка и винаги не ми е оставало време да дойда и да те попитам как си. Но ето че те виждам да плачеш и аз… А ти съжали стареца? Момичето стисна устни и осъзна, че е казало нещо глупаво. Не биваше да го казва, но просто за момент се замисли как думите ѝ ще бъдат възприети от другите хора, особено от тези, към които са били адресирани.

Извинявам се, ако думите ми са ви обидили. Животът беше научил Алис никога да не гледа как е облечен човек. И ето че една случка промени всичко в живота ѝ.

Вероятно преди три години, когато за първи път започна работа в старчески дом. Влязъл един старец. Е, той беше приет.

Довели го с линейка от местната болница. Беше облечен в болнично облекло. Пижама.

Нямаше нищо на себе си. Една чанта с лични вещи, цялата небръсната и обрасла. Тогава Алис тъкмо започваше да работи.

И на много неща, или по-скоро на много от обитателите на пансиона, гледаше с известна доза пискливост. Но медицинската сестра Нина Петровна тогава си отвори очите за много неща. Ти, момиче, не гледай толкова пискливо.

Дори един обикновен бездомник може да се скрие под прикритието на генерал. Но този старец беше доведен, а той изобщо не е старец, а например милионер. Какво прави той тук? Той се разхлажда.

Обзалагам се, че за него това не е Бали или Канарските острови. Алис, ти си била глупачка, винаги ще бъдеш глупачка. Получих апартамента си по начина, по който го получих.

От генерала, не по-малко. И наистина, историята, която се случи на Петровна, приличаше на някаква приказка за Пепеляшка, но в ролята на приказната героиня беше една обикновена медицинска сестра. Просто докараха един мъж, страдащ от загуба на паметта.

А той изглежда като приятен човек. И документите са при него, и облечен не като безделник, и е очевидно, че е добре облечен, но не си спомня нищо. Откъде е, от кого е, защо е тук.

И се оказва, че това е тривиално. Мъжът се напил, докато бил на гости на приятел, паднал и си ударил главата. Приятелят си помислил, че той вече е предал душата си на Бога.

Но не, това било просто банално затъмнение. – И тогава какво се случило? – попита Алиса, когато Петровна разказа историята си. – А после какво? – Нищо.

Един приятел го закарал с кола до друг град и го оставил. А той се събудил и не помнел нищо. Но смелите полицаи го изпратиха при нас, защото вече беше стар.

А мозъкът е такова нещо. Той е коварен. Паметта му се върна и се оказа, че е не просто старец, а генерал.

Генерал от милицията. – О, хайде. Никой ли не го е търсил? Сигурно си има жена и деца.

И никой не е подал сигнал. Но не става дума, че не е имало никой. Той все още си има жена и деца, но очевидно никой не се е сетил да го потърси в друг район.

И той си почива тук. И когато си спомни за всичко, ми направи плонж за това, че го миех, хранех го от лъжица, правех му инжекции и компреси, когато страдаше от главоболие. Това е всичко.

Така че не гледайте на хората накриво. А сега тя стисна устни и отново се извини на стареца. – Не се мъчете, млада госпожо.

Осъзнавам, че плачещият старец е като плачещо бебе. Иска ти се да го прегърнеш, да го погалиш по главата. Както в момента неволно галиш ръката ми.

Искаш да го утешиш. И това е правилно, това е човешко. Дори ще кажа повече, по Божия начин, по православен.

И старецът погледна внимателно момичето. Усещаше топлината на ръцете ѝ, виждаше очертанията на лицето ѝ, но не можеше да види чертите ѝ. Зрението му вече не беше същото.

Но вътрешно разбра, че Алиса е с чисто сърце. Макар че животът я бе разтърсил безмилостно, но самият старец не можеше да каже същото за себе си, за своя живот. Може би е дошъл моментът, в който човек тегли чертата и казва.

Това беше в моя живот и това пропуснах по своя вина. Тогава мога ли да ви купя сладолед? Знаеш ли, толкова отдавна не съм седял в парка и не съм ял сладолед. Алис не осъзнаваше как е казала това.

Но наистина й се искаше сладолед. Просто да седи на пейка, да яде сладко и да говори с непознат за нищо. Това ли искате наистина, млада госпожо? Лицето на стареца просветна и през воала на слепотата в очите му започна да прозира вътрешна светлина.

Да, макар че, ако трябва да бъда честен, навън вече не е горещо лято, но мисля, че и двамата с вас заслужаваме това сладко лакомство. Наистина? Да. И няма да повярваш, Алис, иска ми се шоколадов сладолед на клечка.

В гласа на стареца се долавяше нотка на щастие и радост, а Алиса скочи и се затича към тавата със сладолед, която стоеше до входа на парка. Тя отвори портфейла си и извади последната си банкнота. Да, ти си безгрижна, Алис, като си похарчила последните си пари за сладолед.

По дяволите с това, а! Това е последният път, в който живеем, а аз нямам много радост в живота си. Може би наистина е онзи старец. Тя протегна банкнота към продавачката и каза. Два сладоледа, моля.

Един бял и един шоколадов. Ето ви го, добър апетит. Алис взе двата сладоледа и се върна на пейката.

Тя подаде шоколадовия сладолед на стареца и внимателно го постави в ръката му. Благодаря ви, скъпи приятелю. Колко ви дължа? Нищо.

Ти ми правиш компания, а аз ти давам сладолед. Тогава позволете ми да ви предложа нещо в замяна. Следващия път, когато сте свободен, ще се срещнем тук, в парка, и ще ви почерпя със сладолед и кафе.

Glissé. Повярвай ми, доста е вкусно. Знам.

Опитах го веднъж. Наистина е вкусен. Добре е.

Съгласен съм. Тя наистина го беше опитала веднъж в кафене „Глис“, но… Но това беше толкова отдавна. Вероятно в предишния ѝ живот, когато Алексей я покани на среща и ѝ подари Глисе.

Истината е, че връзката им така и не бе продължила отвъд това. След като научи, че е сираче, че работи за жълти стотинки в пансион за възрастни хора, той просто я изостави. И наистина, какво общо можеше да има между нея и един обещаващ студент? Просто медицинска сестра.

Алекс, защо ме изостави? Един ден тя го срещна в града и го попита за това. Защо ми е да искам една такава безпомощна медицинска сестра? Алекс стоеше целият наперен, модерно облечен, с цигара в ръка и я погледна. Наистина, нямаше никакъв смисъл.

Алис вървеше и се ругаеше, че е попитала Алекс това. Но защо? Прекрасно знаеше отговора на въпроса. И искаше ли да го чуеш? Не, особено не пред свидетели.

Това беше най-разочароващата част. Защото когато Алекс ѝ отговори, наоколо стояха няколко момчета и момичета. И всички те бяха свидетели на нейния срам.

Оттогава момичето имаше навика да задава въпрос, на който знаеше отговора отлично. Но сега ситуацията не беше такава. И тя не можеше да пренебрегне внушението на старецаһттрѕ://….

Тогава, скъпа моя Алиса от Страната на чудесата, кажи ми, ако си така любезна, кога е твоят почивен ден? Тази вечер ще се наспя малко след 24 часа. А утре? Утре ще работя. След това е четвъртък.

В четвъртък можем да отидем с теб да се пързаляме. Благодаря ти, Алис. Ще се видим в четвъртък.

Кога мога да ви очаквам на това място? И старецът потупа земята с пръчката си. Ще дойда от работа. И по принцип мога да ти правя компания, без да се прибирам вкъщи.

Това е около 10 часа сутринта. Това би ли било удобно за вас? За нас, старите хора, винаги е удобно. Особено ако прекрасната дама иска точно това.

Тогава до четвъртък, в 10 часа сутринта. И като стана, вдигна театрално шапката си и като наведе глава, тръгна тихо по алеята, почуквайки с пръчката си. Значи не е толкова сляп.

Вижда пътя. И Алис издиша. Е, последните пари бяха похарчени, сладоледът беше изяден.

И сега остава само да доживее до деня на заплатата. И добре, че заплатата е след три дни. А вкъщи все още има круши, чай и масло, така че можем да живеем.

Нищо, че Алиса беше излязла от такива гладни дни. Тя се усмихна на себе си и се прибра вкъщи. Трябваше да приготви прост обяд и вечеря вкъщи, като раздели една чаша грис и малко масло за две хранения.

Но фигури като на модел, без излишни килограми. Алис се нахрани и включи телевизора. Това беше единственото стойностно нещо в апартамента ѝ.

Телевизор „Сони“, който беше купила от един съсед за малка сума. Момичето често сядаше вечер и гледаше новини и сериали, докато говореше с него. С кого другиго би могла да говори? Не можела да си вземе дори котка, защото тя трябвало да бъде хранена, а дори тя самата често нямала достатъчно пари за нормална храна.

Зеле, понякога цвекло и картофи. А със заплатата си можеше да си купи пръчка колбас. Петровна я съжаляваше и понякога я канеше във вилата си на кебапчета.

А Алиса ѝ помагаше да прекопае зеленчуковата градина и да засади картофи. Не, тя не се оплакваше от старата медицинска сестра. Тя ѝ помагаше с продукти от зеленчуковата градина, съжаляваше я и ѝ даваше наистина добри съвети.

Дори на два пъти я прикривала пред началниците ѝ. Но не можеш да нахраниш котката с хляб и вода, не можеш да ѝ кажеш, че, съжалявам, Барсик или Мурзик, няма пари, иди да ловиш мишки. Така че се наложи да говорим с телевизията.

Но този старец… Алиса дори не попита кой е и как се казва. Но хайде, скоро ще дойде четвъртък, тогава ще има за какво да си говорим, но засега трябва да спим, утре пак трябва да работим. Трябваше да работи 24 часа в денонощието, но трябваше да работи 24 часа в денонощието.

Какво да кажа, трябва да изкарва пари за храна, а скоро ще трябва да си купи и нови обувки, а пари няма. Но всички старици в пансиона казват, че аз съм най-добрата, душа, така че не напразно в този живот ям хляба си и дишам този въздух. Алиса наистина всички старци в пансиона просто обожаваше, което предизвика голямо недоволство у ръководството.

Но момичето просто не разбираше защо я ругаят за това. В края на краищата, напротив, шефовете трябва да се похвалят, всички са доволни, няма конфликти. Какво да кажем, тя можеше да успокои дори Степановна, най-конфликтната и избухлива пенсионерка, да я убеди да пие хапчета или да яде такава невкусната каша.

Алиска, ти знаеш как да убеждаваш! винаги й казваше Степановна. Разбирам, че тази проклета каша е сварена на вода, но ти така добре ще я убедиш, че ще я изядеш и с лъжица. Не, какви лъжици, ще се редиш на опашка за още.

И всички се засмяха. Особено това ядоса началника на отделението, защото ако някой от пациентите беше раздразнителен или не искаше да яде, да пие хапчета, тогава по някаква причина всички се обръщаха към Алиса. Роднините и самите пациенти често ѝ се обаждаха.

За да ги утеши, да се погрижи за тях, да ги нахрани и да им помогне с хигиената. Макар че по-рано, преди появата на това момиче, в пансиона всички въпроси се решаваха само от нея, от началника Зоя Павловна. Да, тя много добре знаеше как я наричат зад гърба ѝ.

Една особено отровна змия. Но това не я интересуваше. Не ми пукаше.

Един ден в заведението им дойде генерал. И той беше този със загубата на паметта. И за когото някога се грижеше медицинската сестра Нина Петровна.

И така, какво е направило момичето? Тя не просто го изведе с Алиса. Но когато стана въпрос за благодарност от такъв човек, двете не обелиха и дума за суперинтенданта.

А по-рано същата Петровна щеше да тича при нея за съвет. А Алиска, какво е тя без Нина? Една сопа. Нищо, че ще танцуват с нея.

Но на директорката веднага ѝ се откри възможност. В сряда тя извика Алиса от дежурство в кабинета си. Съобщи ѝ, че остава за втория ден.

Виждаш ли, Тамара, която те замества, трябва спешно да отиде в пенсионния фонд. Ти си единствената, която може да я замести. Така че Алис ще трябва да работи.

Алис въздъхна тежко и осъзна, че няма да може да си почине както трябва. Но и да откаже, означава още повече да изпадне в немилост пред директорката. Но пък плюсът беше, че за всяко дежурство получаваше пари, така че можеше да си купи нови обувки.

Тя кимна и свали ръце. Всичко е наред, ще работиш усърдно и тогава ще получиш добра заплата. А аз ще ти дам и премия.

Благодаря ви, Зоя Павловна. Няма за какво, отивайте на работа. Тогава, между другото, ще можеш да спиш през нощта.

Е, два часа. Ако имаш нужда от нещо, кажи ми, аз съм го разрешил. Но само от дванайсет до два, не повече.

Алис кимна и излезе от кабинета. Отиде в съблекалнята и седна на една пейка близо до шкафчето си. Облегна глава на студеното желязо, за да охлади мислите си, и затвори очи.

Чудя се как ли е старецът ѝ? Кой беше той? Дали щеше да й се обиди? Има ли нещо, което мога да направя? Работата си е работа. Вероятно вече се е пенсионирал. А ако седи там през цялото време, със сигурност ще се срещнем отново.

Но Леонид Панфилов, така се казваше старецът от пейката в парка, наистина имаше пенсия, и то значителна, след като цял живот е работил в органите, служил е до генерал, а после го поканиха в отдела в родния институт на МВР, който беше завършил като млад лейтенант. Но напоследък семейството му не вървеше добре, а и той самият не разбираше защо. Изглежда, че децата му са се устроили, живеят, макар и в чужбина, и често си идват на почивка, но все пак.

Погребал е жена си отдавна, преди около десет години. Тя хванала пневмония и три дни по-късно лекарите я обявили за мъртва. Казаха, че това е нов грипен вирус, щампа, срещу която няма ефективно лечение.

Оттогава и самият Леонид започнал да прогресира в болестта. На фона на нервното разстройство той бързо започна да губи зрението си. Така че нека да ослепея, за да не мога да виждам света.

И какво мога да правя без Нина? Децата и внуците ми са в чужбина, обаждат ми се, но кому е нужен един сляп старец? Никой. Така си живееше той, сам, самотен, като пръст. Наскоро обаче един от бившите му ученици, Степан Емелянов, добър и умен следовател, начинаещ и голяма надежда, започна да го посещава.

Степан дошъл при учителя си съвсем случайно, за съвет, и когато видял състоянието му, разбрал, че старецът не може да оцелее сам. И от този момент нататък той почти всеки ден, но поне за пет минути, но ще се отбие при него. Ще го пита как е, ще му носи храна, ще му купува лекарства.

Степан, защо си харчиш парите? Младите следователи, знам, че не получават много, но ти си млад, трябва да ги харчиш за момичета, за семейството си, а ти ги харчиш за мен. И ще се обидя, ако не ми вземеш парите. Те са там, на скрина, вземи ги.

Не обиждай стареца. И Степан ги взе, но взе 10 или 20 гривни, но не повече. По-скоро, за да не обиди наистина стареца.

Но опитът, който му дал пенсионираният генерал, нямал никаква стойност. И Степан разбрал това, затова отишъл и помогнал, научил се и приел опита. И това даде плод.

Младият следовател беше смятан за най-добрия, поставяха му най-сложните и отговорни дела. А това си струваше много. – Как се справяш, Степан? – попита го генералът, като го гледаше в очите, сякаш беше собственото му дете.

– Не мога да свърша нито едно нещо. И Степан отвори куфарчето си, папката и извади поредното дело. Той прочете материалите си на Леонид и двамата ги анализираха до последния детайл.

Следователят се радваше като дете, защото старият и опитен генерал му посочваше такива моменти, детайли, на които самият той не би обърнал внимание или не би се замислил за тези или онези изводи. – Но, Степан, фактът, че изнасяш делото от кабинета, не го одобрявам като стар професионален следовател. Разбираш ли? Едно е да не казвам на никого за това.

А друго е, ако някой от твоя отдел го види, тогава… о, ще си имаш неприятности. – Да, разбирам, Леонид Павлович, но виждате ли, едно е да ви кажа какво съм казал. Друго нещо е да прочетеш показанията на свидетел от лист хартия, който той самият държи в ръцете си, подписал се е и всичко останало.

– Съгласен съм, но бъдете внимателен, вие знаете това много добре. И Степан кимна с глава. Но един ден се случи това, от което старият генерал толкова много се страхуваше.

Делото беше загубено. И което беше най-интересното, Степан не можеше да разбере къде е загубил материалите от новото разследване. Или някой ги беше измъкнал от кабинета, или той наистина ги беше взел със себе си при Леонид Павлович и просто не беше забелязал как ги е оставил.

– По дяволите, вече втори път претърсвам офиса и апартамента и не мога да ги намеря. Може би наистина ги е оставил при генерала. Но това е странно, никога не съм му показвал досието.

Може би… И Степан удари с юмрук по масата от гняв. Небрежността на младия следовател му беше изиграла много, много лоша шега. Плътно затворени врати на кабинета му, гръмко изречени думи в празнотата, внимателни уши в коридора.

Думите му бяха чути от правилните уши. И по лицето на мъжа заигра крива усмивка. – Ето те и теб, млади човече – помисли си той.

– Не е необходимо да те обгрижвам като фризер. Ти си загубил делото. Ще трябва да отговаряш с цялата строгост на закона.

Да, всеки човек си има своите недоброжелатели. Но Степан имаше все повече и повече такива с всеки изминал ден. Какво да кажем, младостта и успехът му, красотата и бързото израстване в кариерата не даваха покой на мнозина.

Мнозина възнамеряваха да се изгаврят с него, но кой би се противопоставил на любимеца на шефовете? А шефовете обсипваха Степан с много облаги. – Нуждаете се от апартамент? – Няма проблем. Първи на опашката.

– Имате нужда от кола? – Няма проблем. – Да го направим. – Вие сте на линия.

– Е, втора ръка, но джип. – Имате нужда от лятна почивка? – Винаги за теб, скъпи Степан. И плюс една почивка в пансиона на министерството.

Но самият Степан не искаше да слуша никого, когато му казваха. – Не може да е така. Летиш твърде високо.

Внимавай, момче, ще паднеш. Въпреки че самият следовател не слушаше никого, интуицията и съветите на генерала няма да ми позволят да падна. Макар че самият Леонид виждаше всичко това и искаше да каже на Степа да бъде по-внимателен, но успехът му… О, самият старец вярваше в своята почтеност и късмет.

Но в един момент късметът се обърна наопаки. Един ден Леонид Павлович получи телефонно обаждане вкъщи и непознат глас каза, говорейки тихо, със садистичен и девически глас, всяка дума. – Е, генерале? – Вашият любимец Степан е стигнал дотук.

– Задържан е по подозрение, че е фалшифицирал делото. Знаете как да си отгледате заместник, генерале. Може би сте заслужили и генералските си еполети. – Кой говори? – Това не е шега.

Обадете се на секция 33 сами. Разбери за своя любимец. И говорителят закачи слушалката, а кратките звукови сигнали дълго звучаха в ушите на стария следовател.

Леонид стоеше до телефона и не можеше да повярва на това, което беше чул. Ако това се беше случило на някой друг, той просто нямаше да повярва. Но Степан наистина често носеше куфари със себе си.

Можеше да ги загуби или нещо подобно. – Загубил, но той не е фалшификатор. – Не, трябва да се обадим по телефона.

Той набра по усет телефонния номер на родното си управление и помоли дежурния да го свърже със заместника му Николай Антипов. – Николай, здравейте, това е Леонид. – А, здравей, Лен, как си? – Да, добре съм, а ти по-добре ми кажи това, какво става със Степан Емелянов? – Ти не знаеш ли? Арестуван е.

Не просто за нищо, а защото е загубил едно дело. Но виждате ли, някой има неприязън към него и загубеното дело е променено на фалшификация. Това е много време.

– Да, разбирам го. Значи наистина не могат да намерят делото? – Да, то е заведено, всички неща са събрани, присъдата е написана. Просто го изпратете в съда и ще получите капитанските си звезди.

– Но не. – Твоята Степка дойде на работа сутринта и офисът беше претърсен. Къде е досието? – Няма го там.

– А това не е лесен случай. Знаеш ли кой? – Откъде? – Със Степан говорихме, ами, вероятно преди около шест месеца. Леонид излъга, за да не нарани още повече ученика си.

Не може да се каже кой подслушва. И как би могло да се използва по-късно, в бъдеще? Да, помисли си старецът, какъв развой на събитията. Случаят със самия заместник-прокурор…

Той беше хванат на подкуп. А има и много други неща, които са изкопали. Степан ли е по случая? Не знам дали го е изгубил умишлено, или по невнимание, но имаше заповед отгоре да се преквалифицира загубата на материали в разследването като умишлено укриване на следи от престъпление.

И то с користни подбуди. А това, скъпи ми приятелю, нали разбираш, заплашва с много проблеми. – Къде е той сега? – Засега в центъра за задържане, а след това, както реши съдът.

– Добре, благодаря, дръжте ме в течение, ако имате нужда от нещо. Обади ми се по всяко време. И генералът закачи слушалката.

Изведнъж се почувства зле и едва се държеше на краката си. Мигновено седна на стола до телефона. – Не, трябваше да излезе навън, да подиша малко свеж въздух и да помисли.

Бързо наметна якето си и обу старите, но все още здрави и топли апрески. И излезе на улицата. Леонид Павлович обичаше да мисли и да се разхожда, но и сега главата му не работеше добре.

– Помисли, стари глупако, помисли, как може да се помогне на Степан сега? Той не познаваше себе си. Че Степан не е фалшифицирал делото, в това беше сигурен. Но че може да го е изгубил… – Ти си глупак, Степан, свикнал си да носиш делата си със себе си.

Сега ще трябва да се справиш с него. И тогава сърцето му се пръсна от непоносима болка. Леонид отдавна беше привързан към Степан като към собствен син и поражението му смяташе за свой собствен провал.

Старецът просто седна на любимата си пейка в парка и се разплака. Не можеше да овладее собствените си емоции, които преливаха. Сигурно не би се тревожил толкова за децата си, колкото за Степка.

Точно в този момент Алиса се връщаше през парка от работа, след като от два дни беше в пансиона. Едва се държеше на краката си и просто не можеше да повярва, че ревнивият Таки я е пуснал вкъщи и по никакъв начин не я е оставил за третото денонощие. „Сигурно ще умра, ако остана в нашето прекрасно заведение още пет минути.

Трябва веднага да се прибера вкъщи, да отида до банята, а после да си легна. Сигурна съм, че до утре сутринта ще спя на задника си“. И като наметна якето си, Алис излезе от пансиона, мислейки си, че шефът на пансиона, не дай си Боже, не я е забелязал и не я е оставил на третия ден.

Вървеше по пътя и си мечтаеше как ще си вземе душ и ще падне на стария, но толкова любим диван, провиснал по средата. Но пък е толкова удобно да се спи на него – мислеше си Алиса и си представяше как ще се завие с тънко вълнено одеяло, а с главата – и ще заспи. Колкото и да е странно, вторите двайсет и четири часа минаха тихо и спокойно.

И навярно всичко това се дължеше на факта, че беше почивен ден. Всички началници се бяха прибрали по домовете си и новият млад лекар беше начело. И заради това? Защото всичко вървеше толкова гладко.

Можех да спя не два, а четири часа и да спечеля шоколадче от благодарната старица. Тази мисъл я направи много щастлива. „Колко много да се радвам – мислеше си момичето, – да се прибера вкъщи и да се напия, въпреки облачното време“.

Но на плановете ѝ просто не било съдено да се сбъднат. Поне в следващите дни, които преобърнаха обичайния ѝ начин на живот. Алиса се прибираше през познатия парк и се улови, че се чуди дали симпатичният старец, с когото беше яла сладолед, я чака на познатата пейка.

Дали беше забравил за поканата си? Не, не е забравил. Ето го моят старец. Алиса видя позната прегърбена фигура, седнала на познатата пейка, облечена в сиво палто и същата сива шапка.

Но когато се приближи до пейката, тя беше зашеметена. И преди беше виждала стари хора да плачат. И винаги беше изглеждала ужасно.

Тъжно, но сега… Сълзите не просто се търкаляха по бузите, а се лееха от очите на стареца, правейки и без това избледнелите сиви очи почти безцветни. Възможно ли е това наистина да е така? Боже, колко дълго тези хора щяха да страдат? Но кой го беше наранил? Какво се беше случило през тези няколко дни, през които тя работеше? Добър ден, Леонид Павлович. Отново плачеш.

Кой ви е наранил? Мъжът вдигна очи и я погледна с невиждащ поглед. Как се беше състарил и прегърбил през тези два дни. Беше плашещо.

Алис се разтрепери от страх и студ, но се опита да не позволи на ситуацията да я завладее. Алис, това ли си ти? Добре съм. Просто разбирате ли, млада госпожо, един от моите ученици е обвинен в ужасно престъпление, което не е извършил.

Въпреки че го предупредих да бъде винаги внимателен и той… Сега обвиняваш себе си? Не е необходимо, Леонид Павлович. Вашият ученик вече не е нито на пет, нито на десет години. Мисля, че той е възрастен и трябва да разбере какво и как.

Алиса, ти просто не разбираш. Степан беше като мой собствен син. А къде са вашите деца? Момичето отлично знаеше как да разговаря със старите хора.

А сега се опитваше просто да смени темата. Ами моите деца? Те живеят в Америка от двайсетгодишна възраст. Те живеят в Америка от години.

Децата им са родени там, тоест моите внуци и правнуци. Аз съм почти на седемдесет години. Скъпа Алис, как изглеждам? Ами, знаеш ли, при един бърз поглед би изглеждала на около шейсет години.

Шестдесет и две. Е, защо не искаш да се преместиш в Америка? Това е страната на възможностите. Хайде, коя е страната на възможностите? На разпадащия се Запад винаги е имало борш.

В гласа на стареца се долавяше стоманена нотка. Хайде, помисли си Алис. Заслужава си да го затворим заради самия ад.

Или пък старецът ще получи пристъп. И тогава ще кажат, че съм го побъркала с приказките си за Америка. Но тя наистина искаше да отиде в тази страна на възможностите и успеха.

И ето го тук. Алис, извинявам се, ако съм ти отговорил грубо. Аз съм просто съветски човек от старата школа.

Предпочитам социализма пред капитализма. И моите деца и внуци отдавна ме молят да отида там. Пенсионерът започна да разказва.

Малко се поуспокои, но… Но какво да правя там? Да отида на плаж или да храня гълъби? Така че това удоволствие е достатъчно тук. Няма какво да правя там. А Степан… Е, той е мой ученик.

Той се замисли за миг, защото логиката и интуицията на стария воин се усещаха. Въпреки че Леонид наистина, наистина искаше да говори. И той заговори.

А момичето го слушаше внимателно. В края на краищата осъзнаваше, че тук и сега в ръцете ѝ може да попадне щастлив билет от лотарията. И тогава пътят към Америка щеше да се отвори.

И така, моят Степан… Той е талантлив следовател. Работи в полицията. Недалеч оттук има полицейски участък.

Идва при мен за съвет по този или онзи случай. Той винаги е имал един недостатък. Степка често вземаше криминалните дела от кабинета си и ги носеше при мен.

Надявам се, че не си глупаво момиче и осъзнаваш, че е забранено да изнасяш дела от кабинета на следователя. И той… Той загуби ли делото? Алис беше наясно какво може да застраши подобен обрат дори за най-добрия детектив. Той не просто го е загубил.

Мисля, че го е откраднал. И то такъв случай е. Но сега случаят е изчезнал. Степан беше обвинен във фалшифициране на документи и вкаран в затвора.

Наистина ли е имало съдебна присъда? Момичето сложи ръка на устата си. Не е. Задържат го само в следствения арест, но ще го изправят пред съда.

Трябва да намерим изгубеното досие. Но, Леонид Павлович, нали разбирате колко нереалистично е това? То може да е навсякъде. Разбирам.

Но предния ден ми се обади и каза, че е претърсил офиса и апартамента си и не е намерил нищо. Така че единственото място, откъдето е могъл да дойде с досието, е било да дойде при мен и да ми го остави. Боже, какъв стар глупак съм.

Трябва да се прибера вкъщи. Съжалявам, скъпа Алис, но ситуацията е такава, че нашето плаване временно се отлага. Надявам се да се видим отново.

Но със сигурност ще те чакам тук, на същото това място, всяка сутрин в 10 часа. И като вдигна шапката си, мъжът тръгна към изхода на парка. Сънят и умората на Алиса бяха премахнати като с ръка.

И тя веднага скочи от пейката и се затича след стареца. Леонид Павлович, съжалявам, че се намесвам, но мога ли да ви помогна? Не знам как, но краката ми са бързи, очите ми виждат отлично, мога да погледна под дивана или да претърся ъглите. Ще трябва да извините настоятелността ми.

Освен това утре е почивният ми ден. Мога да си позволя да ти помогна, доколкото мога. Но защо е. Радвам се, че си готов да помогнеш по този начин, така че ще го направя.

Наистина ще трябва да прегледам къщата. Ако няма какво да правя, поне можеш да ми помогнеш да почистя. Ще се погрижа да имаш обяд.

Имам съседка, която ще дойде на гости. Тя ми помага да чистя, да пазарувам, да готвя, но… аз ще ти помогна. Храна.

Тя не е яла нищо от сутринта. А стомахът ѝ се свиваше коварно. Леонид спря при звука.

Може и да не виждаше добре, но слухът му все още беше отличен. Ех, дете мое, първо вечеря, после всичко останало. А гладният войник е лош войник.

Вървял с това момиче обратно към дома си и си мислел. Колко често съдбата събира хората заедно. Ето че го събра със Степан, а сега с това момиче Алиса, която работи в пансиона за възрастни хора.

Той се усмихна на себе си. За пръв път от няколко дни и си помисли. Това е така, за да не се чувстваш самотен ти, стари глупако.

Трябва ли да я пусна в къщата? Да, така е. Хората винаги трябва да са над материалния свят. Всички тези блянове.

Точно това продължаваше да казва на Степан. Парите, властта и гордостта ще те погубят, затова уважавай хората. Ако не можеш да ги обичаш, не се възгордявай.

Никога не се възгордявай. Но явно някъде, в някакъв момент, той е изгубил това от поглед. И сега се прибира вкъщи с това момиче.

С ясното намерение поне да я нахрани. Най-много да помогне на Степан. И да намери изгубеното досие у него.

Как ще си го върне, е друг въпрос. Влез, Алис, събуй си обувките. Ето, вземи пантофките на внучката ми.

Те са с твоя размер. А ето и ваната. Сапун, кърпа, измий си ръцете.

И ако искаш, вземи си душ. Ще ти направя нещо за ядене. Не съм ял нищо от тази сутрин.

Да, благодаря, ще си измия ръцете. Но аз се изкъпах на работа. Повярвайте ми, ние сме много чисти.

И не изглеждайте зле облечени. А стомахът ми се гърчи от главата. Няма причина.

И тя сви рамене. Просто така стоят нещата. Той ѝ наля пълна чиния с вкусен, богат борш.

И я постави на масата. Добави заквасена сметана и нарязан хляб. Второто ястие беше варен ориз и котлети.

Да, благодарение на моя съсед. Тя готвеше много. Ще ми стигне за три дни.

Но не. С такъв апетит, с какъвто се храни това кльощаво момиче, няма да издържи дълго. Но това е добре.

На него му харесваше да я гледа как се храни. И по някаква причина Алиса му напомняше за Степан. Млад мъж като нея.

Винаги гладен човек. Леонид се усмихна и ѝ премести чиния с хляб. Алиса ядеше и не можеше да се насити.

Отдавна не беше яла толкова вкусен борш със заквасена сметана. Сигурно от смъртта на родителите ѝ насам. Само майка ѝ можеше да приготви толкова вкусен борш.

Само тя добавяше чесън към него. Тя забеляза колко топло я гледа старият генерал. И се спря малко.

Но ето каква е истината. Не беше хубаво да удряш лъжицата в чинията така от глад. Извинете ме, Леонид Павлович.

Боршът е толкова вкусен. Точно такъв, какъвто го правеше майка ми. Само че тя добавяше чесън.

Е, съседката ми, която го приготвя, също добавяше чесън отначало. Макар че от тази подправка ми се повдига сърцето. Така че c’est la vie.

Но е добре. Вкусно е. Яжте го.

Но там има някакви котлети, а отстрани, е, вероятно ориз. Половин час по-късно седяха в кухнята и пиеха ароматен чай. Разговаряха като стари приятели или поне като учител и ученик.

Леонид Павлович, какво още мога да направя за вас? Да, нека да погледнем папката на Степан под дивана. Под столовете, под масата. Може би е паднало там? Ще погледна отгоре.

Макар че се съмнявам, че е там. Прекалено голямо е, за да се въргаля наоколо, без някой да го види. Всъщност досиетата на Степан винаги са били тежки и обемни.

Той грижливо подготвяше документите, събираше доказателствата и изобщо подготвяше материалите по най-добрия възможен начин. Особено когато делото вече отиваше в съда, такова дело той не би пропуснал. Ето защо Леонид за пореден път претърси целия апартамент и не намери нищо.

А Алиса вече беше прегледала всички ъгли. Дори премести дивана, но… Леонид Павлович, съжалявам, но вие имате повече прах от всички дела, особено от криминалните. Ще взема една кърпа за под и един моп и поне ще ви измия пода.

Дори не си и помисляйте да спорите. А след това ще направим още един оглед заедно. Но когато подът е сух.

Прекараха остатъка от вечерта, като прегледаха апартамента още веднъж. Дори стигнаха дотам, че пренаредиха мебелите, но така и не намериха куфара. А старият следовател се страхуваше от едно нещо.

Калъфът просто е бил откраднат от кабинета на Степан. Това го прави да изглежда като подставено лице. Сигурно е пресякъл пътя на някого.

Не знам какво да кажа. Един умен човек винаги е заплаха за един глупак. Особено ако този глупак е на власт.

Извинете ме, Леонид Павлович. Вие казахте нещо? Не, съжалявам, Алиса. Просто си мислех на глас.

Но предполагам, че е. Хайде, момиче, да отидем на вечеря. И аз ще ти сложа малко храна. И ще те пусна да се прибереш вкъщи.

Вероятно дори не си спала на работа. Да, работих два дни. И след твоя обилен обяд бях толкова сънена.

Хайде да вървим. Утре на работа ли ще ходиш или какво? Може да ми трябваш. Предполага се, че ще е почивен ден.

Ако нищо не се промени тази вечер. Старецът бързо опакова домашно приготвената ѝ храна и изсипа пълна чиния с ориз и 4 котлета. Сложи нарязани кисели краставички и домати и й заповяда да си измие ръцете и да отиде да яде.

Същата вечер Алис се прибра вкъщи с пълна торба с хранителни продукти. Зеленчуци, плодове, готвени месни ястия и борш. Изсипан от грижовни ръце в двулитров буркан.

Господи, тя е късметлийка! Поне щеше да може да се нахрани достатъчно и да спи, без да се събужда сутрин от гладни болки в стомаха. Алис вървеше нататък и се радваше. Но не забеляза внимателния поглед на мъжа, който заведе нея и Леонид в къщата на стария генерал.

А след това я поведе към нейната квартира. Именно той беше замесен в това, че Степан беше вкаран в следствения арест. По скалъпено дело.

Но той беше единственият, който знаеше. Делото, което беше заведено срещу уважаван човек и което никога не трябваше да стига до съд, беше загубено. Не, Степан не го беше изгубил, не го беше унищожил, нито го беше фалшифицирал.

Делото просто е било откраднато. Но никой не знаеше кой го е направил. Нито мъжът, който наблюдаваше внимателно момичето от ъгъла, нито самият Степан, нито много други участници в тази объркана история.

А куфарчето беше архивно. Ако не се намереше в дома на младия следовател, арестът му просто щеше да бъде отменен и той щеше да бъде освободен. Което нямаше да се случи.

Нима Степан не беше занесъл случая на своя учител? Човекът често говореше сам на себе си. Сега той зададе същия въпрос на второто си аз. Мислено си проигра този вариант и осъзна, че той е най-вероятният. И сега тази девойка се появи в дома на стария следовател.

Явно старият дявол е усетил нещо нередно и със сигурност я е поканил в дома си, за да ѝ предаде тайно документите. А тя беше глупачка да се хване на това. Не, трябва да я последваме.

Ами ако тя има досието? Това може да е съвсем реална възможност. Този Леонид не е толкова глупав, колкото иска всички да си мислят. Все пак той е от старата школа.

Вероятно е усетил, че може да получи посещение. Затова е дал на момичето делото. Тя носи много неща, а? Точно там е досието.

Но тогава мислите му бяха прекъснати от клаксона на една кола, която се появи зад ъгъла и потегли толкова бързо, че го заля с кал от най-близката локва. О, по дяволите, ти си последното нещо, от което имах нужда. По дяволите, покрит съм от главата до петите.

Мъжът започна да се разглежда, мислейки как ще отиде при началниците си с доклад. Но това е направено и няма начин да се измъкне от доклада. Добре, ще си отида така, както съм.

Нека висшите чиновници да видят как работим. Просто войници на късмета. Седят, чисти и напарфюмирани в кожени кресла, и не отпиват от кафето си на топло и сухо.

Но като вдигна очи след миг, забеляза, че Алис е изчезнала от погледа му. Но това е всичко, от което се нуждаеше, да пропусне момичето. Проклетото момиче, а тя си е отишла.

Всичко е наред, знам къде живееш. Той се втурна към къщата ѝ и почти я настигна на входа. В този момент Алис стоеше до входа и говореше със съседката си, стиснала здраво чантата, която висеше на рамото ѝ.

Аха, ето ви. Виж как, ама колко здраво стискаш чантата. Това е сигурно нещо там.

Хм, старият дявол е умен, но аз не съм глупава. Така че утре ще трябва да съберем екип и да дойдем веднага тук. Мъжът дори не си направи труда да застане под прозорците на Алиса и да я наблюдава.

Беше сигурен, че става дума за чантата ѝ, а всичко останало можеше да се направи утре. Да, утре. Ти, старият Павлович и Степан ще отидете в затвора, а аз отново ще бъда най-добрият изследовател в отдела.

Не трябваше да ме местите от поста ми. Олег. Това беше Олег Варнет, който си беше проправил път нагоре по стълбата със зъби.

Сега просто няма късмет. Но той не искаше да бъде изоставен. И намери тривиален начин да открадне едно сериозно дело от Степан и да го натопи за фалшификат.

Но най-изненадващото е, че самият случай дори не е трябвало да бъде откраднат. Един ден то просто изчезва. И никой не знаеше къде е.

Или кой може да го е взел. Всички в отдела се спогледаха изкривено. Но никой не можеше директно да посочи с пръст и да посочи крадеца.

А сега Олег просто се обърна и се върна в централата, за да докладва на началниците си резултатите от разследването. А Алиса, след като се нахрани достатъчно, заспа като бебе. Вярно, тук не спеше Леонид.

Той лежеше в леглото и мислеше какво да прави по-нататък. Да се проливат сълзи в парка на една пейка е глупаво. Това няма да измъкне Степан от затвора.

Затова… Той се въртеше настрани и настрани и си мислеше кой може да е откраднал делото и как сега ще се окаже за ученика му. Но каквато и да беше версията на последвалите събития, всички те нямаше да са най-обещаващите за Степан. Той пак щеше да влезе в затвора.

А някой със сигурност ще се сдобие с още една звезда. Може би трябва да изчакаме този някой да излезе наяве и тогава да се борим? Това вероятно е най-правилното решение. Да познаваш врага си е по-добре, отколкото да се бориш с вятърни мелници.

Но това не ми върши работа. Един ден в затвора е една загубена година. Така че утре ще предприема действия.

И Леонид затвори очи. Изненадващо бързо заспа, макар че преди това не му се искаше да спи. Тази нощ за първи път сънува покойната си майка.

Тя стоеше на прага на апартамента им и сочеше към гардероба. „Мамо, толкова се радвам да те видя! Но къде сочиш? Какво искаш да ми кажеш?“ Мъжът погледна към ъгъла, към който сочеше майка му. И се изненада.

Там стоял стар дървен моп. А върху него била ризата му, на която блестели четирите му капитански звезди, точно навреме. Уау! Дали майка му е позволила униформата му да бъде използвана за парцали в задгробния живот? Да, позволила.

Може би. Майката не искаше синът ѝ да тръгне по стъпките на баща си и да работи в полицията. Бащата на Леонид бил убит от бандити, когато детето било на една година.

Оттогава майка му всячески се опитваше да го държи далеч от полицията. Стигнало се дотам, че майка му дори накъсала униформата му на парцали и измила с тях пода, избърсала прозорците, завързала доматените храсти в зеленчуковата градина. Стигна се до абсурд, но сега тя не искаше да се присмива на сина си и на избора му на професия, а го предупреди за нещо.

В съня си Леонид вдигна едно ъгълче от кърпата за под и отскочи надалеч. Огромен плъх веднага изскочи срещу него. В тази секунда мъжът се събуди в студена пот.

Е, ето ви отговора на въпроса. Степан определено не е изгубил делото или го е фалшифицирал. Калъфът е бил откраднат от плъх.

Леонид се усмихна на себе си. В края на краищата сякаш камъкът беше паднал от душата му, какво да кажа. Той избърса с ръка потното си чело и се изправи.

Имаше още много неща за вършене. Да си направи кафе, да хапне, да се обади на Алис и да я попита как е. Дори и да не беше, сигурно все още щеше да спи.

А най-важното беше да намери плъха, който скочи върху него в съня му. А аз със сигурност ще те намеря. Плъх, ти си подлога.

Собствените ти следователи никога не биха направили такова нещо. Поне не прилични следователи. Ти си като плъх от парцал и ще хапеш.

Не, не са ме убили в Сирия или Иран. И не съм полудял от опиум, но тук… И тук, мисля си, собствените ми плъхове ще полудеят. Генералът стана, обу краката си в чехлите и отиде в кухнята да сложи чайника.

Това беше определен сутрешен ритуал, който определяше целия ден. Той не започваше деня си без чаша чай. Леонид стоеше на балкона на апартамента си, пиеше чай и мислеше какво да прави по-нататък.

Какво да прави. Като начало да отиде да поговори с шефа. Добре, че е негов ученик.

Той ще ме приеме и ще ме представи на разследващия екип. И тогава ще видим. Леонид често обичаше да говори на глас на себе си.

И нищо чудно, кой ли може да го чуе в апартамента. Само цветята и рибките му, но нито една от тях не може да каже нищо на никого. Степан е наследил този навик от него.

И това му изигра жестока шега. Ами ако не му е позволено да разследва? Няма как да стане. В отдела го познават отдавна.

Той е признат авторитет. Степан е негов ученик. Ще кажат, че дърпаш чергата към своя любимец.

Но Леонид никога не е имал фаворити. Нито сред децата, нито сред учениците. Да, можеше да открои някой талантлив следовател или криминалист, но никой не беше негов прислужник или слуга.

Трябваше да се дава оценка за това, което заслужава. Талант, нищо повече. А не за покровителство.

Да, и те ще ти кажат, приятелю, това е личен интерес и воала. Добре, ще се поразходя и тогава ще видя. Ще отида с това, което имам.

Мъжът излезе навън и вдигна глава към небето. Поздравил покойната си съпруга там, на небето. Така винаги започвал деня си.

Това беше нещо като молитва. Но молитвата е добра. Най-малкото трябва да отидем да спасим Степан.

Чудя се как ли е тази Алиса? Как е спала? Всичко ли беше вкусно? Може би трябва да отида на гости при нея. Вчера тя написа адреса му на едно листче хартия. И мисля, че е в края на парка. Онази стара пететажна сграда.

И е на втория етаж. Не живее много нависоко. На стареца няма да му се налага да ходи нависоко.

Добре, ще се отбия. Вие ме поканихте. И аз бих могъл да се възползвам от едно непокрито лице в моя бизнес.

Но когато стигнал до къщата на Алис, старецът онемял. Под входа, където живееше момичето, стояха няколко бригади полицаи. Уау, – помисли си старецът…

Както се казва, по ловеца и звярът тича. Наистина, всичко това е странно. От една страна, може би не е за Алиса? Макар че интуицията и желанието да защити момичето този път го измамиха.

Алис се събуди и разбра, че и без това крехките ѝ врати се блъскат, вероятно от всички страни, от всички ръце и крака. Поне грохотът беше невероятен. Защо трябва да се изненадвам?

В края на краищата Олег Варнет така учеше всичко на началниците си, че почти през нощта искаше да играе шашки по главата и да я забави. Олег, разбери, крадците и шарлатаните трябва да се хващат живи, през нощта, докато… Не, шефе. Игор Валентинович, не бива да бързаме толкова.

Ще отидем на сутринта, ще измъкнем един топъл от леглото. Разберете, сънливият човек е по-послушен, по-разговорлив. Той все още не разбира нищо от това, което се случва около него.

Не е като някой, който цял ден е ходил наоколо на ръба. Надявам се, че ме разбирате. Да, разбирам, Олег, разбирам.

Просто нямам търпение да приключа този случай. Това е наш служител и е позор за целия отдел. Да, ама това е срам за целия отдел.

Предпочиташ да имаш звезди на пагоните си или нова длъжност в министерството. Не ми говорете за чест. Вашите органи застреляха дядо ми и баба ми заедно като белогвардеец и служител на императрицата.

Така че знаем кръвожадните ви подбуди. Разбира се, че знаем. Капитанът не е казал всичко това на началника си.

Защо да разваля предварително мнението си за себе си? Е, Олег, ти, разбира се, извинявам се, ако преди съм бил груб и несправедлив с теб. Виждаш ли, този Степан, той наистина е разрешил много случаи, но не се обиждай. Но твоето винаги е било на почетно второ място.

Но сега вече е номер едно. Радвам се да го чуя, шефе. И знаете ли, аз винаги се опитвам да върша работата си по най-добрия начин.

Макар че невинаги имам такъв късмет. Не и надали, помисли си Варнет и се усмихна през зъби на шефа си. И сега, още от сутринта, той водеше екип за задържане на адреса на Алис.

Да, това беше нейната врата, която полицията за борба с безредиците сега разбиваше и се опитваше да счупи крехката бариера. „Кой е там?“ – Алис изкрещя така, както не беше крещяла никога през живота си, страхувайки се, че ще бъде пометена от тази вълна на омраза. Олег чу вика ѝ и даде знак на полицията за борба с безредиците да спре.

Да, такива посланици ще спрат, но какво да се прави? Този началник е той и само той взема решението. „Това е полицията! Алис, отвори!“ Момичето се уви по-плътно в стария си халат и отвори вратата, като погледна през пролуката към големите мъже с автомати, застанали на площадката. Нямаше представа какво може да се е случило и през съня си просто не знаеше как да постъпи.

„Кои сте вие?“ „Аз съм Олег Варнет, капитан от полицията, и имам заповед за проверка на апартамента ви, в резултат на която мога или да ви оставя на мира, или да ви арестувам. И повярвайте ми, имам всички основания да го направя. Странно, Олег, винаги съм те смятал за компетентен и умен човек, а ти просто нахлуваш в апартамента на това хубаво момиче и възнамеряваш да го претърсваш? А къде са свидетелите, свидетелите? Къде са криминалистите?“ “Не, не, не. Думите на Леонид Павлович накараха Олег не само да обърне цялото си тяло назад, но и почти да подскочи във въздуха.

„Аха – помисли си следователят, – ето че идва главната фигура в цялата тази група“. В крайна сметка Степка не можеше така ловко да измисли всичко сам и да го подреди на място. Звярът се затича към ловеца.

„Не, тук би било по-точно да се каже господар на вълка“. „Ето ви, другарю генерал, Леонид Павлович, и аз мислех да дойда да ви видя“. „Надявам се, че не с претърсване?“ „Представете си, имам всички законни основания да се отбия и законно да огледам апартамента ви.

Надявам се, че като пенсиониран генерал имате нещо против да приемете колегата си?“ „Е, с цялата си любов и отворени обятия. Но вие ми покажете заповедта, която ще отвори вратите ми за вас. Това е първото нещо.

Но второто нещо е, защо разбивате вратата на тази симпатична малка бандитка?“ Олег не го остави да довърши, прекъсвайки нахално стария генерал. „Олег, виждам, че такова понятие като учтивост и уважение към старите колеги никак не ти е познато.“ „И ти не ме плашиш.

Отдавна вече не се плаша. А твоят Степан…“ Олег се канеше да каже, че именно той е натопил Степан, но навреме си прехапа езика. „Аха – помисли си старият генерал, – значи оттук се е зародил случаят с изчезналите.“

Но не каза нищо на глас, а само се усмихна. „Ще се справя с него сам по някакъв начин. Това не е толкова важна птица.

А и е глупава работа, ако си я започнал така“. Генералът се усмихна и погледна Алиса. „Алис, какво ти казаха?“ „О, нищо досега.

Освен че почти са избили вратите.“ „Да, това е хубаво нещо. Така че няма нищо, ако са решили да те сплашат така и после да те разпитат“.

„Старата школа работи, макар че ти, Олег, трябва да осъзнаеш, че има много нови методи да накараш клиента да говори, но ти все още работиш по стария начин.“ „Леонид Павлович, а ти какво? Алиса вече е на половин работен ден защитник или прикрива съучастника?“ “Не, не. „Съучастник в какво, Олег? В какво можеш да ме обвиниш?“ „Че Степан е откраднал делото. Той ти го е дал, а ти вчера го даде на Алиса.

Не напразно тя вчера дърпаше чантата към къщи и я стискаше с ръце толкова силно, че изглеждаше, че носи там диаманти. И какво от това?“ „Олег, ти си глупак, наистина. Захвърлил си всички документи по случая още от прага на първия срещнат човек“.

Олег се разтрепери. И особено когато зад гърба му полицаите от отдела за борба с безредиците започнаха да му се подиграват и да се смеят. „Кажи, че си глупак, следователю.

Не знаеш кое какво е.“ „Е, циц!“ – изкрещя Олег на блюстителите на реда. „Вие сте тук като помощници, а не като съветници“.

„Не сме съветници, а само констатираме фактите. Ти си глупак, че се замесваш в този случай“, каза му ръководителят на екипа на ОМОН, обърна се и излезе от апартамента. „Момчета, да се махаме оттук, нека този…“ Самият следовател е във война със старите мъже и жени.

И под гръмките крясъци на ротата здрави офицери от ОМОН той започна да слиза по стълбите. Лицето на Олег беше покрито с червени петна. Следователят започна да се задушава от гняв, защото осъзна колко много е пропуснал.

„И така, Леонид Павлович, вие сте известен тук, но ще ви помоля да напуснете апартамента и да не пречите на разследването“. Следователят се опита да поеме няколко дълбоки вдишвания, за да не се изложи напълно, и посочи с ръка към стария генерал на вратата. Но последният нямаше намерение да си тръгва и започна да бърка във вътрешния джоб на сивото си палто.

„Ето, вижте това, това е адвокатски лиценз. Искам да представлявам Алис, ако сега тя устно се съгласи да ме има за свой адвокат. Нямате ли нищо против?“ И той погледна внимателно хрисимата и уплашена Алис, която кимна с глава при тези думи.

„Да, давам това ваше устно съгласие. Нека Леонид Павлович да представлява моите интереси. А ти няма да посмееш да нахлуеш така“.

„А ние вече сме тук. А сега, Алиса, ето, моля, заповедта, издадена за адреса на вашия апартамент. А аз ще попитам първо теб.

Има ли в апартамента някакви незаконни предмети, наркотици или оръжия? Или някакви следствени дела? Не бързайте. Е, помисли си, Алис. В края на краищата Леонид Павлович, макар и пенсиониран генерал, е умен човек, но не е всемогъщ“.

„Да, Алис, помисли и се опитай да разкажеш всичко честно.“ Леонид Павлович ѝ се усмихна и кимна с глава. „Говори, както си му е редът.

Не се страхувай от нищо.“ Алиса погледна с недоумение стария генерал и кимна с глава. Тя започна да разказва, че не крие нищо, че такива незаконни предмети няма, още по-малко пък криминални дела.

Сега разбираше по каква причина следователите нахлуха в дома ѝ от сутринта, но не даваше вид. И момичето е добро. Веднага разбра какво се случва.

Генералът си помисли, но тя не го показа. Ако имаш малко помощ, можеш да станеш добър специалист. Но тук трябва да помогнем на Степан, а после да се погрижим за Алис.

Може би да й намерим работа някъде? Като чиновник в техния отдел или съдебен служител. Там има по-голяма заплата и по-малко работа. А след това има и кожа до кости.

Междувременно Олег претърси апартамента на момичето от главата до петите. Но се осъзна, че в тази бедняшка среда няма случай. То просто няма къде да се скрие.

Стар диван и скрин, малък гардероб и няколко стола. Може би една маса и това е всичко. В кухнята има маса и няколко табуретки.

Стар хладилник. Хората му вече бяха преровили всичко, но гледаха шефа с недоумение. „Съжалявам, но няма нищо.

Всъщност такова дело, каквото би могло да бъде на този престъпен орган, би могло да бъде със значителни размери. То не е скрито под килима или пък забутано под пода. Олег ритна с крак ъгъла на дивана и като се обърна, махна на момчетата.

Каза: – Да се прибираме за една нощ. Благодаря ти, Алис. Извинявам се, не знам бащиното ти име, за съдействието ти.

Утре ви моля да дойдете на този адрес и да се запознаете. Подпишете протокола за днешните действия. Но утре имам работа, не мога да го направя.

Тогава вдругиден. Нищо, докладът може да почака. Каза Олег и на себе си помисли, че не си заслужава да показва този нулев резултат пред началниците си.

Какво, Олег, нищо не е намерено? Това е толкова срамно управление? Макар че Леонид беше пенсиониран генерал и осъзнаваше, че думите му са проява на низост, но не можеше да укори колегата си. Вярно, Варнет не каза нищо на подобни забележки, а само, забавяйки крачка, стрелна очи в неговата посока. „Чакай малко, старче.

Ще се видим отново. Когато вратата се хлопна зад гърба му, Леонид Павлович седна на един стол в стаята на Алиса и се огледа. Да, бедност във всичко.

Не като в покоите на неговия генерал. Алиса, слава Богу, навреме. Не се притеснявай.

Надявам се, че осъзнаваш какво са търсили. Гласът на мъжа звучеше спокойно и уверено. Да, разбирам.

И би трябвало, защото аз не го имам. Не бих могъл да го имам. Добре, ето каква е сделката.

Свободен ли си днес? Момичето кимна с глава и седна на леглото. Тогава ти си почивай, а аз ще се погрижа за случая на Степан. Ако има нещо, ще дойда при теб, ако нямаш нищо противһттр://….

Утре работиш ли? Тогава ще те чакам вдругиден на някоя пейка в парка. И като кимна с глава, той стана и излезе от апартамента, насочвайки се към познатото му полицейско управление. Ако рибата гние, тогава трябва да действаме от главата.

Ще разбера всичко, а после каквото стане. Но се надявам, че все пак ще успея да измъкна Степан иззад стените. Не искам да виждам как такъв талант се пропилява.

Какво да кажа? Седмица по-късно Степан излезе от центъра за задържане и, застанал на верандата, вдигна глава към слънцето. Стоеше там и се наслаждаваше на усещането за слънцето и вятъра по лицето си, на свободата, която почти беше изгубил. Степан се наслаждаваше на силата, която усещаше в ръцете си, които не бяха оковани с белезници.

Ето сега той разбираше всички свои подопечни, които бяха попаднали в затвора по негова вина или по вина на колегите му. „Здравей, Степан, ти си свободен!“ Леонид Павлович стоеше пред ареста заедно с Алиса и се усмихваше. „Леонид Павлович!“ “Вие сте моят скъп учител! Наистина ли сте вие?“ Момчето изтича бързо по стъпалата и с протегнати ръце прегърна своя стар наставник, приемайки го като баща.

Стоеше, прегръщаше стария учител и плачеше, без да се срамува от собствените си сълзи. „Плачи! Имаш нужда от това сега! Не бива да сдържаш чувствата си!“ Мъжът прегърна младежа и го потупа по гърба. След няколко минути той вдигна лицето си към генерала и на него заигра усмивка.

„Сега разбирам всички мои арестанти по досъдебното производство, колко им е трудно там, колко е трудно да носят белезници. Това е… просто е непоносимо!“ Човекът се изправи, изправи се, изправи се, изправи се, Не, но това просто ме хвърля малко, така да се каже, в неясно съмнение. Дали цялото това нещо е измама? Доколко е истинско? Реално, приятелю, много реално.

А сега да се върнем при мен, да се измием и да хапнем. Съседът ми направи вкусен борш. Има картофи, котлети.

Господи, след правителствената храна всичко това изглежда като храна на боговете. Триото пътуваше в таксито и мълчеше. Всеки мислеше за своето, за крехкостта на съдбата, когато дори най-умният и опитен следовател може да допусне грешка, която да му коства свободата.

След като се изми и хвърли дрехите си в пералнята, Степан седна на масата и вдиша аромата на богат борш. Колко вкусен беше той. Степан работеше с лъжица по начин, по който не беше ял от години и искаше да яде още няколко години.

Степан, не яж борш, там има тенджера с борш, а там е второто ястие, така че ще глътнеш една лъжица. Ще глътна една лъжица, ще глътна една чиния. Не можете да си представите колко вкусно е всичко това след правителствената храна.

Вярвам, но между другото, има и второ блюдо, така че, моля, не бързайте. След като се нахрани и си направи чай, Степан внимателно погледна учителя си. В очите му се четеше ням въпрос.

Леонид се усмихна и размаха пръст на Степан. Степан, надявам се, че този случай ще те научи на нещо в бъдеще. Не бива да хвърляш делото никъде, още по-малко да го изнасяш от кабинета.

То ще ме научи на нещо повече от това. То ще изгори тази проста истина на челото ми с горещо желязо. И момчето се потупа по челото.

Самият генерал се изненада колко прост и сложен едновременно беше този случай, но всеки случай ни учи на нещо. Той погледна Степан и попита тихо. Спомняш ли си къде си сложил куфарчето? Не мога да си спомня, за Бога.

Ако си спомнях, вероятно всичко това нямаше да се случи. Да. Между другото, нашата чистачка Наташа те поздравява.

Бабс Наташа? Какво прави тя тук? Ти си глупак, Степан, но по най-директния начин. Алис и Степан се спогледаха неразбиращо. И двамата наистина не разбираха как една обикновена чистачка може да е замесена в загубата на престъпни материали, и то на такъв важен криминален авторитет като бика Андрей Яковлевич.

И така, ще започна по реда на нещата. Куфарчето беше намерено вчера и най-вероятно сте го сложили върху шкафа, ами този с документите. Така да се каже, сложили сте го там и сте забравили за него, защото никога не сте поставяли куфарчето там.

Следователно мозъкът ви не е регистрирал тази информация. И отново е ваша грешка, че сте го сложили най-отгоре, но лошо. Куфарът просто е паднал в пролуката между стената на шкафа и стената.

И само си представете, че е останал там безопасно скрит от всички. О, аз съм идиот. Да, ти го каза и сега си спомням. Да, сложих го на горния етаж, мислех, че ще го сложа в шкафа и ще го заключа.

Но се разсеях и за мой късмет наистина забравих за него. Е, не за него, а къде го сложих. И то падна.

Вероятно обаче, когато премествах мебелите. И как така не ми хрумна да погледна в пространството между шкафа и стената, наистина. И Степан се потупа по главата.

Едва сега си спомни, че всъщност беше сложил калъфа върху шкафа. А после се беше разсеял и благополучно беше забравил къде го е сложил. А и папката можеше да е паднала зад самия шкаф, когато затваряше вратите на кабинета.

Тривиално недоглеждане от страна на всеки човек, което се превърна в затвор. Но, слава Богу, всичко беше намерено и истината излезе наяве. А баба Наташа, благодарение на своята чистоплътност, отвори кабинета ви.

Решила да го почисти и представете си, погледнала зад шкафа и видяла изгубеното куфарче. Но тя всъщност не знае кой какво е изгубил. Затова го занесла на дежурния офицер.

Нашият прапоршчик Анатолиевич? Самият той. И вие много добре знаете какво се е случило с него. Почти инфаркт, макар че сигурно е крещял за цялото отделение.

Да, ето как нашата чистачка разреши случая по-добре от всеки следовател. За това тя получи премия и грамота за заслуги. А заповедта е да ви освободя.

Така че това е всичко. Боже, кой би си помислил, че ще се окаже така? Степан наистина не разбираше как се е случило, но… Но как Алиса беше замесена във всичко това? Степан веднага хареса това момиче и реши да привлече вниманието ѝ към себе си.

Да, тя беше с мен, когато дойдох в офиса, и каза на вашата чистачка да почисти зад шкафа. Степан, ти наистина нямаш представа. Това беше, ами, беше чисто интуитивно.

Просто на моето работно място веднъж седмично почистват всички ъгли, всички шкафове и чекмеджета. Така да се каже, генерално почистване. Но аз влязох в разговор с чистачката и я попитах дали почистват и зад шкафовете.

А тя скочи от идеята и каза, че наистина няма да навреди да прогоним паяжините в кабинета на Степан. И да изплаши злите с метла. Да, точно така, човек никога не знае.

Къде да намериш и къде да загубиш. Между другото, защо Олег Варнет пое случая? Кой знае? Просто ревност или нещо друго, не знам.

Между другото, вероятно е ревност. Преди ти да дойдеш тук, той беше най-добрият в отдела. Е, в кавички, така да се каже.

Нищо чудно. Щом е имал ревността и упоритостта да постъпва правилно. Щеше да струва цяло състояние.

Щеше да те победи, Степан. Би могъл, но не е имал учител като теб, Леонид Павлович. Ето защо той е сам, сам.

Не знае как да се покаже пред началниците си. Е, Степан, надявам се, че всички ще си вземем поука. Не трябва да губиш бизнеса си.

Баба Наташа трябва по-често да чисти зад гардеробите и диваните. Е, какво ще кажеш за мен? Това, което изглеждаше сложен случай, може да се окаже тривиален домашен казус и лесно да се реши с обикновена метла. И всички се засмяха.

Добре, Леонид Павлович. Благодаря ви за гостоприемството, за обяда. Ще си взема нещата по-късно.

А сега е време да се прибирам вкъщи. Началниците ми дадоха три дни отпуск, когато ме освободиха от следствения арест, така че просто ще ги проспя. Алис, ще останеш ли при моя скъп учител? Да, и аз трябва да се прибера у дома.

Утре е двадесет и четири часа. Алис, мога ли да те придружа до вкъщи? Степан се смути като момче, казвайки такива простички думи. Да, по принцип.

Алис също се смути от думите на младия следовател, защото вниманието на такова момче беше новост за нея. Нямам нищо против, ако и тримата минем през парка и хапнем сладолед. Ай, аз съм глупак!“ почука по челото си Леонид Павлович.

Обещах ти глезен, но така и не изпълних обещанието си. Колко нелюбезно от моя страна. Нищо, непременно ще почерпя момичето с това кафе, защото аз, всъщност, й дължа свободата си.

Степан почти скочи от стола си и изтича в коридора да се облече. Старият генерал погледна Алиса и тихо, така че Степан да не чуе, каза. Погледни го внимателно.

Той не е лош човек и има нужда от момиче като теб, не разглезено, което знае стойността на парите и труда. Ако той ме харесва, аз съм нищо в сравнение с него. Повярвай ми, познавам Степан и мога да ти кажа, че той ще те хареса.

Така че не се срамувай, това може да е твоето щастие. Алис кимна с глава и отиде в коридора да се облече. Тя наистина харесваше Степан.

Симпатичен, весел, надежден и умен, с такъв няма да се загуби. Момичето наистина искаше той да я придружи до вкъщи, а после да я покани на среща, да я заведе в едно кафене на глисадата и да ѝ предложи да се омъжи за него. Тя вече беше в облаците и не забеляза как на лицето ѝ заигра усмивка.

О, виждам, Алиса вече се усмихва, значи всичко е наред. Леонид Павлович излезе в коридора, за да изпроводи младите хора, и като затвори вратата след тях, тихо се помоли на себе си. Никога досега не се беше молил.

Поне не и на погребенията на майка си и съпругата си. А тогава? Ами когато попита за Степан. Да, Леонид, скоро ще станеш благочестив човек и ще започнеш да се кланяш пред иконите.

Или пък, виж, ще отидеш в манастир, като послушник. Той се усмихна на себе си, но в същия момент си помисли, че би било добре да отиде на църква, да сложи свещ на Бога, да поиска прошка. Те бяха израснали в епохата на развития социализъм и не бяха научени да се молят и да искат помощ от висшите сили.

И за нищо. Искам да се моля за тези млади хора. Дано всичко да е наред с тях и да ме поканят на сватбата си.

А след това, може би, и на тази на Кристин. Той се усмихна и махна на младите хора от прозореца. Степан и Алиса махнаха в отговор и излязоха от входа.

Той е добър човек, Леонид Павлович. Той наистина е професионалист в това, което прави. Той, знаеш ли, Алиса, почти 45 години е в органите и е възпитал много поколения добри следователи, но… И той има деца, както разбирам, в чужбина? Да, двама сина, но те не пожелаха да продължат работата муһттр://….

Дядото и прадядото на моя учител също са били следователи, работили са в КГБ. Това е като огромен потенциал, нямате представа. Къде мога да отида? Аз съм просто медицинска сестра в старчески дом за възрастни хора.

Знам за следователите само от филмите и телевизионните предавания. Алис, съжалявам, наистина не исках да те обидя. Сигурна съм, че има нужда от хора като теб.

В края на краищата един ден може да стана грохнал и немощен старец и да се нуждая от твоите грижи. Това може да се случи, нали? Е, възможно е, ако се оженим и живеем до дълбока старост, много години в щастие и благоденствие. Ние ще.

Не те моля да се оженим веднага, но поне ще те поканя на среща, ако нямаш нищо против. Може би връзката ни наистина ще създаде силно семейство. Това много ми се иска. Наистина ли ме харесваш? Алис го каза, а после се разтрепери.

Каква идиотка, защо я попита това? Сега тя изглежда като пълен идиот. Точно така, тя даде на един мъж пряма физиономия и му каза, че го моли да се ожени за нея. Момичето се изчерви и сведе очи.

Степан, съжалявам, помислих си и го казах на глас. Е, някак си излезе грозно. Алис, знаеш ли, аз харесвам момичета като теб, прями, които казват това, което мислят, а после просто ей така искат прошка.

Да, харесваш ми. И не го казвам от благодарност, че ме спаси. Ти си ми симпатична директно и като цяло.

Хайде да отидем в кафенето на кафе. Хайде да отидем. Седяха в кафенето почти до затварянето му, а после просто се разхождаха из нощния град, вдишвайки мириса на есента и падналите листа, без да забелязват студа.

За пръв път Алиса обикна есента с нейните жълти листа, паднали листа и кестени под краката, дъжд и първите слани, които изгаряха лицето ѝ и я принуждаваха да диша през носа, издишвайки кълба пара. Степан, благодаря ти за прекрасната вечер. И ще ти кажа честно, за първи път обикнах есента, която преди мразех заради калта, калта и влагата.

А сега кога? Искаше й се да каже: когато ти си наблизо, не се страхувам от нищо, но си прехапа езика. Знаеш ли, Алис, да спираш времето е голямо умение. И недей да спориш, дори и да си искала да кажеш нещо хубаво.

Мисля, че съпругата ми трябва да притежава това умение. И Степан го каза съвсем сериозно. Той осъзна, че Алиса е прекрасен човек.

Въпреки факта, че е облечена извън сезона. Бедно и немодерно. Но всичко това можеше да се поправи.

А неговата работа беше да се грижи за това момиче, което със сигурност беше блъснато от живота. И изглежда, че го е правил много пъти. Но това не бе направило сърцето ѝ безчувствено.

Той нежно я притисна до себе си и я целуна по челото. Алис в тази прегръдка на един силен млад мъж просто се разтопи. Как й се искаше да стои така и да не си тръгва никъде.

Дори не да не се движи, а да не диша. Просто се страхуваше да не изплаши собственото си щастие. Но момчето, сякаш прочело мислите ѝ, и леко отдалечавайки момичето от себе си, тихо заговори.

„Знаеш ли, Алис, време е да си лягаш. В края на краищата утре трябва да работиш двайсет и четири часа. А аз ще те посрещна вдругиден сутринта от работа и ще те поканя на закуска.

Съгласна ли си?“ „Разбира се, кое момиче би отказало закуска с човек като теб?“ „И няма защо да се притесняваш. Няма да ме загубиш. Но ще ти стане студено и ще изстинеш от вятъра, това може да се случи.

Е, тогава ще трябва да ми дадеш топло мляко, да ми измериш температурата с термометър и да ми дадеш малиново сладко. А това е толкова хубаво!“ „Добре де, мечтателю. Върви си вкъщи.

Ето го и твоят вход. Надявам се, че няма да ми се наложи да те разхождам до апартамента ти“. „А не искаш ли?“ Алиса нацупи устни и понечи да се обиди, но Степан я целуна нежно по устните и като я обърна, я избута леко към вратата. Момичето не спореше, защото всъщност през деня беше много уморено.

И непосредственото ѝ желание беше да си вземе душ и просто да падне на леглото, без дори да сваля топлия халат. Тя се качи на етажа и на лицето ѝ заигра усмивка. Сега имаше човек, когото обичаше и който я обичаше.

Поне Алис наистина се надяваше, че всичко ще се нареди добре за тях. Степан видя, че прозорците в апартамента на Алиса светят, и като се усмихна, се обърна и се прибра вкъщи. Беше му лесно и просто, защото човекът осъзнаваше, че има всичко в този живот.

И не само къща и работа, но и верен учител, наставник, който ще извади от беда, няма да изостави. Сега има борбена приятелка, с която може да изгради щастливо семейство. Нищо красиво.

И той ритна една купчина паднали листа, които избухнаха във въздуха със златен фойерверк. Колко хубаво беше да се прибереш вечер вкъщи по този начин. Да се разхождаш из родния си град и да осъзнаваш, че те обичат и чакат.

Може би така трябва да изглежда щастието, помисли си Степан, докато се прибираше към къщи. Единственият, който със сигурност не спа тази нощ, беше следователят Олег. Такъв провал в практиката му никога досега не се беше случвал.

Да, той имаше своите дребни грешки и недостатъци, но винаги можеше да обърне повечето от тях в своя полза. „А какво ще стане сега?“ – каза си следователят, като стоеше на балкона и пушеше цигара. Осъзнаваше, че Степан се ползва с добро име сред началниците си, дори сред ръководството на министерството.

Да, плюс това обвиненията срещу него не бяха потвърдени. И той се срамуваше от себе си по този начин. „Може би всичко това е напразно, а? Ще напусна полицията, ще отида на север.

Чичо ми ме извика там преди няколко години“. „Но не, той искаше да се повиши, да получи звезди. Сега съм сигурен, че ще откъснат тези звезди от мен.

Степан няма да го остави просто така“. „Ами Степан? Сега изобщо не му пука за това. А старият генерал със сигурност ще повдигне този въпрос в министерството и ще поиска уволнението ми“.

Но Олег дори не си даваше сметка, че на нито един от участниците в тази история за него просто не му пука. Степан му прости и отдавна забрави тази своя шега. Алиса полетя на крилете на любовта, а Леонид Павлович просто остави ситуацията настрана.

Именно старият генерал разбираше колко много вина, самонараняването могат да бъдат разрушителни, често водят до лудост и самоубийство. Е, майната му. Помисли си мъжът, който стоеше на балкона и се взираше в звездното небе.

„Не бива да копаеш дупка на колегата си, сам ще паднеш в нея“. Той се усмихна на нощното небе и трептящите звезди и си помисли. Какво прави жена му на оня свят? Как се справя майка му там? Леонид обичаше жените си и в този малък списък сега вписа още едно име – Алиса.

Мъжът стоеше и се взираше в тъмнината. Искаше му се точно като в песента да разсече облаците, или по-скоро този мрак с ръце и да освети деня и нощта на едно младо и красиво момиче, което, очевидно, беше изстрадало много в живота си. „Нищо, мила моя Алис, няма да те оставя даром.

Колкото и да си против това, колкото и самият Степан да е против. Какво пък, утре ще говоря с моите хора в министерството, ще ти намеря по-добро място, но ще ти оставя апартамента си. Това е сигурно, моето момиче.

Отдавна беше решил да остави апартамента на някой друг, по някаква причина не искаше да го даде на децата си. А и защо да го прави? Децата живеят сами, отделно, отвъд морето. Ако никой от синовете му не искаше да продължи династията на следователите, защо да им дава апартамента? Той ги е научил, дал им е път в живота и както сам е виждал.

Децата се устроиха отлично в Америка, а на него му останаха само стари албуми и спомени. Няколко месеца по-късно Степан и Алиса подадоха заявление в службата по вписванията и поканиха всички свои колеги и приятели на тържеството. А свидетели бяха Леонид Павлович и Олга, най-добрата приятелка на Алисаһттр://….

Това беше една красива сватба, която се запомни от мнозина, какво да кажа. Всички пожелания на тържеството бяха искрени и летяха от сърце. Що се отнася до Олег Варнет, той не дочака, когато го понижиха и изхвърлиха от органите в немилост.

Написа рапорт по собствено желание и просто замина на север. Да, и постъпи правилно, помисли си Олег, гледайки през прозореца на влака, който го отвеждаше към студените земи. Там просто нямаше да ми позволят да работя.

Щяха да ме гледат като плъхове. А чичо ми ще ми помогне, ще си намеря топло местенце. Алиса роди двама близнаци – момче и момиче.

По-голямото момче нарекоха Леонид, а момичето Нина, уважавайки стария генерал, който не само помогна на Степан в живота, но и го запозна с Алиса. – Леонид Павлович, вие непременно ще ни станете кръстник и дори не си помисляйте да спорите – каза Алиса, люлейки децата в количката. – Да, Алиса, дори няма да си помисля да откажа.

Моите деца не ми позволиха да видя внуците си, така че поне твоите и Степан ще люлея в люлката. Ще повериш ли на стария генерал съкровището си? Той ѝ намигна и погледна към бебетата. – Колко много приличат на родителите си.

Дано се справят добре – пожела им мислено той. – Аз ще го направя. Дори не се съмнявай в това.

Ще има моменти, когато ще се наложи да седнеш с тях, и ще те помоля да го направиш. Ако сте съгласни, разбира се. – Не че ще се съглася.

Ще изисквам през почивните дни да оставяш децата на мен, а ти и Степан да си почивате. – Повярвайте ми, Алиса, деца – това е невероятно щастие и благодаря на висшите сили, че сте в живота ми. Леонид избърса една скромна сълза от ъгълчето на очите си, като се опитваше да не позволи на Алиса да види слабостта му.

Нямаше нужда да показва колко самотен се чувства. – Все пак някаква самота. Двете момченца ще пораснат.

Аз ще започна да ходя, така че ти, старият козел, сам ще бягаш от тях. От такива мисли мъжът само се усмихна, наведе се към количката и оправи одеялото. Нека ги остави да спят.

Сънят е най-висшето благо, дадено на човека. А после всички порастваме, бързаме нанякъде, без да си даваме сметка защо, дали си струва усилието. – Леонид Павлович, Степан каза, че Олег, ами следователят, който е отговарял за неговия случай, си е подал оставката? – Да, написал е доклад и е заминал на север.

Мисля, че каза, че имал чичо там. Макар че, честно казано, не мисля, че човек като него има роднини. – Хайде, сам добре знаеш, че има много хора като Олег, само че някои не са на власт, не носят униформа.

Леонид погледна Алиса и се възхити колко умна е тя отвъд годините си. И макар да нямаше никакво образование, разсъждаваше като човек, който не само има няколко дипломи зад гърба си, но е живял цял живот, или по-скоро няколко живота. Ето как не вярваш после в наследствеността, дадена от миналите поколения.

– Ще повярваш във всичко. И е добре, че не го правят. Но аз ще се опитам да направя генерал от това момче.

Е, поне докато имам сили. Ще го възпитам да бъде истински кадет, както възпитаха мен в академията. – Ами момичето? Или ще я пренебрегнете? – Не, никога.

Ще направим от нея истински боен приятел. Както ти си за Степан. – Какво лошо има в това? И двамата се разсмяха, но веднага спряха.

Не бива да будиш малки деца, докато спят. Техният сън е толкова сладък. Сладък за родителите, за кръстника, защото в тях всеки виждаше продължението на собствения си живот, собствения си смисъл.

Връщайки се у дома от своя ученик, Леонид Павлович отиде в една малка църква и постави свещ за упокой на любимите си жени, както си беше обещал. Помолил Господ за най-доброто за всички. Какво да кажа, за Алиса и Степан.

– Благодаря ти, Господи, не съм те виждал тук преди. Думите на свещеника прозвучаха неочаквано. И Леонид дори потрепери, като накара няколко капки разтопен восък да капнат върху ръката му.

– Почти никога не идвам тук. Едва наскоро кръстих тук две близначета и така… – Да, помня ви. Ти беше кръстникът.

Но трябва да идваш по-често. Особено в неделя, ела на сутрешната служба. Нашият хор пее прекрасно.

И изобщо, трябва да отидете при Бога. Повярвайте ми на думата като пенсиониран полковник. Леонид Павлович погледна изненадано свещеника, но не каза нищо.

Явно всеки си има своя собствена съдба. Някои отиват на север, други се обръщат към Бога. Може би към него? – Благодаря ви, ще се опитам да дойда, но не мога да обещая.

– Не е нужно да обещаваш. Просто ела. Леонид се обърна и излезе от църквата.

А свещеникът дълго гледаше гърба му през отворената врата на църквата. А след това тихо го прекръсти, пожелавайки си Божията закрила. Всеки човек се нуждаеше от закрила.

Дали вярваше, или не, това нямаше значение. Пътят към храма не го водеше веднага към него. Трябваше да премине през не една война, през загубата на жена си и предателството на децата си, за да повярва в Господ, да приеме пострижението и да прости на всички свои престъпници, и накрая да намери мир.

Господи, бъди милостив, спаси и запази. И за нас е време да помислим за светските дела. И свещеникът продължи да се занимава с делата си, грижейки се за всеки от енориашите си.

Разбира се, по най-добрия начин, на който е способен. Още една изгубена душа дойде при Бога. Помислил си той, така че не напразно върви Божият промисъл.

И всички ние сме негови помощници. Той мислено се усмихна на собствените си мисли и още веднъж благодари на Господ за щастието си. То е различно за всеки човек.

About the Author

admin

Administrator

Visit Website View All Posts